CONTRAPORTADA
El filósofo griego Demócrito afirmaba que la materia está constituida de partículas indivisibles: los átomos. Hoy sobemos que tuvo razón en lo esencial, aunque los que llamó átomos resultaron ser divisibles. Los ingredientes fundamentales del Universo no son los átomos sino las partículas elementales que los forman y las fuerzas de interacción entre esas partículas. Empero, las partículas elementales se comportan de acuerdo con las extrañas leyes del mundo cuántico, donde el mismo concepto de partícula pierde su sentido.
Las ideas que se tenían sobre la materia y la energía, la fuerza, el tiempo
y el espacio, cambiaron radicalmente en el siglo XX con la aparición
de las dos teorías que son los pilares de la física moderna: la mecánica cuántica
y la relatividad. Otro cambio radical se produjo con el descubrimiento de la
expansión del Universo, que llevó a los físicos y astrónomos a elaborar la teoría
de la Gran Explosión, según la cual el Universo habría surgido hace unos 15
mil millones de años en circunstancias que sólo se pueden describir por medio
de la física cuántica.
Los extremos se tocan: la evolución del Universo está determinada por el comportamiento de la materia en el nivel microscópico; a su vez la cosmología moderna permite estudiar las propiedades más fundamentales de la materia en lo que constituye el mayor laboratorio concebible: el Universo mismo Del mundo cuántico al Universo en expansión, reseña esta relación entre lo cósmico y lo atómico en lenguaje accesible al público en general.
Shahen Hacyan obtuvo la licenciatura en física en la UNAM y el doctorado en física teórica en la Universidad de Sussex, Inglaterra. Es investigador del Instituto de Física y profesor de la Facultad de Ciencias, instituciones de la UNAM. Ha publicado otros tres libros en la colección La Ciencia para Todos: El descubrimiento del Universo, Los hoyos negros y Relatividad para principiantes. Además, ha escrito numerosos artículos de divulgación científica, así como una novela Regreso a Laputa y Balnibarbi, UNAM. 1993.
Diseño original: Calos Haces / Diseño de portada: Teresa Candela
