GLOSARIO
antimateria. Materia hecha de antipartículas: positrones, antiprotones, antineutrones, etcétera.
antipartícula. A todas las partículas elementales que son fermiones corresponde una antipartícula con la misma masa, pero con carga eléctrica y otras propiedades invertidas.
átomo. Constituyente de la materia formado de un núcleo atómico rodeado de electrones.
barión. Partícula elemental formada por tres cuarks. Los bariones más comunes son el protón y el neutrón.
Big Bang. Véase Gran Explosión.
bosón. Nombre genérico de las partículas elementales de espín 0, h, 2h, etcétera. Se asocian a las interacciones.
campo. Concepto fundamental de la física moderna para describir la fuerza ejercida a distancia por una partícula.
campo de Higgs. Campo cuántico que genera la masa de otras partículas.
color. Propiedad de los cuarks, semejante a la carga eléctrica.
cuark. Partícula constitutiva de los bariones y mesones.
electromagnetismo. Una de las cuatro interacciones fundamentales de la naturaleza. Es de largo alcance, por lo que se manifiesta tanto a nivel cuántico como en el macromundo.
electrón. Partícula elemental estable con carga eléctrica negativa.
espacio-tiempo. Espacio de cuatro dimensiones que resulta de considerar el tiempo como una cuarta dimensión, en adición al espacio común de tres dimensiones.
espín. Propiedad intrínseca de las partículas elementales, análogo cuántico del momento angular, que toma sólo valores múltiplos enteros o semienteros de h.
estrella. Cuerpo celeste que emite luz debido a la generación de energía por fusión nuclear en su centro.
fermión. Nombre genérico de las partículas elementales con espín áh, éh, etcétera. Se asocian a la materia.
fotón. Partícula elemental de la luz.
galaxia. Conglomerado de cientos de miles de estrellas unidas por su mutua atracción gravitacional.
gluon. Partícula elemental que produce las interacciones de color entre los cuarks.
Gran Explosión. Estado inicial del Universo que corresponde a una densidad teóricamente infinita de materia.
Gran Unificación. Teoría, por ahora especulativa, que considera las interacciones fuertes, electromagnéticas y débiles como tres aspectos de una misma interacción.
gravitación. Una de las cuatro interacciones fundamentales de la naturaleza. Es la más débil en intensidad pero domina a escala cósmica.
helio. Elemento químico. Su núcleo atómico consta de dos protones y dos neutrones.
hidrógeno. Elemento químico, el más abundante en el Universo. Su núcleo atómico consta de un único protón.
hoyo negro. Concentración de masa con un campo gravitacional tan intenso que nada, ni siquiera la luz puede salir de él. Se cree que estrellas más masivas se vuelven hoyos negros después de terminar sus reacciones nucleares. También hay evidencias de la existencia de hoyos negros gigantescos en los núcleos de ciertas galaxias.
inflación. Teoría cosmológica según la cual el Universo sufrió una expansión violenta, unos 10-36 segundos después de la Gran Explosión. El Universo actualmente visible habría tenido un tamaņo de solo 10 centímetros antes de la inflación.
interacción débil. Una de las cuatro interacciones fundamentales de la naturaleza. Es de muy corto alcance y sólo se manifiesta en el nivel cuántico.
interacción fuerte. Una de las cuatro interacciones fundamentales, responsable de la cohesión de los protones y neutrones en los núcleos.
leptón. Partícula elemental que no interactúa fuertemente. Los electrones y neutrinos son leptones.
ley de Hubble. Ley observacional según la cual la distancia entre dos galaxias aumenta con una velocidad directamente proporcional a esa distancia. La implicación directa es que el Universo está en expansión.
mesón. Partícula elemental inestable, formada por un cuark y un anticuark, que interacciona fuertemente con otras partículas.
neutrino. Partícula sin masa (hasta donde se sabe) y sin carga eléctrica, que sólo interactúa débil o gravitacionalmente con la materia.
neutrón. Partícula del núcleo atómico ligeramente más masiva que el protón y sin carga eléctrica.
núcleo atómico. Parte central de un átomo formado de protones y neutrones amarrados entre sí por interacciones fuertes.
positrón. Antipartícula del electrón, idéntica a éste excepto por la carga eléctrica (positiva).
protón. Partícula del núcleo atómico, con carga eléctrica (positiva).
radiación de fondo. Radiación luminosa generada cuando la temperatura del Universo bajó a unos 5 000 grados Kelvin y la materia cósmica se tornó transparente. Se observa en la actualidad como una radiación de microondas proveniente, en forma totalmente homogénea, de todas las regiones del Universo.
relatividad especial. Teoría elaborada por Albert Einstein, según la cual no existe un sistema absoluto de referencia pues todos los fenómenos físicos tienen la misma forma en cualquier sistema. Implica, entre otras cosas, que la velocidad de la luz en el vacío tiene siempre el valor y que el tiempo transcurre de manera distinta según quien lo mida.
relatividad general. Extensión de la relatividad general, también debida a Albert Einstein, que interpreta la gravitación como una curvatura del espacio-tiempo.
supercuerda. Según una teoría reciente, objeto fundamental de la que están hechas todas las partículas elementales y que se manifiestan en un espacio de muchas dimensiones, de las cuales sólo percibimos cuatro.
