En 1851, Justo Sierra O'Reilly publicó en Campeche Impresiones de un viaje a los Estados Unidos de América y al Canadá, en el que describía el desarrollo y la construcción de ferrocarriles. Desde esos momentos se grabó en la mente de algunos personajes ese sistema de transporte, y así como la cuestión agrícola fue un escenario de injusticia y la colonización una quimera, los ferrocarriles se convirtieron en un sueño acariciado por décadas. Ésta es su historia preliminar.
En septiembre de 1880 dio principio la gestión contractual entre el gobierno estatal y la Secretaría de Fomento para la construcción de una vía de ferrocarril entre las ciudades de Campeche y Calkiní, con dos prolongaciones: una hacia Lerma y otra a un punto de la frontera con Yucatán. Las gestiones se aceleraron al celebrarse un contrato para construir la línea Mérida-Calkiní. En marzo de 1881 las primeras gestiones se habían concretado y la noticia causó en Campeche emoción y regocijo, realizándose numerosos festejos. En Calkiní celebraron el acontecimiento con repique general y cohetes, pues ya se veía cercano el día en que el silbato anunciara la llegada de una nueva época iluminada de actividad y progreso. Seguidamente se presentaron proyectos por parte de grupos empresariales para obtener la concesión. Uno de ellos fue el de los señores Castellot, Gutiérrez y Compañía, Manuel Campos Díaz y Andrés Ibarra; otro, el de los señores José Méndez Estrada, José Ferrer Molina, Zaldívar y Castillo, así como Eduardo Berrón, grupo que ofrecía más ventajas que su competidor, por lo que los primeros retiraron su propuesta. El gobierno de Shiels impuso ciertas obligaciones económicas que espantaron a los empresarios y éstos retiraron la propuesta, por lo que el proyecto quedó suspendido. En consecuencia, el 24 de marzo de 1881 el Congreso autorizó al Ejecutivo a que contratara un empréstito no superior a los 80 000 pesos para la vía férrea y su telégrafo de la capital a Calkiní, con el ramal a Lerma.
