La guerra de Independencia provocó escasez de mano de obra; numerosos "operarios", como se llamaba a los trabajadores de las minas, se habían unido a las fuerzas militares o habían optado por las labores agrícolas. Los inversionistas se vieron obligados a ofrecer mejores incentivos para atraer mano de obra, pero a pesar de la escasez los zacatecanos rechazaban la llegada de operarios fuereños y se manifestaron violentamente en su contra en más de una ocasión.
La escasez de mano de obra fue tal que se recurrió a usar la de los presos del presidio de Fresnillo, fundado hacia 1830. La minería padecía el alto ausentismo de sus operarios, quienes durante las épocas de siembra y cosecha abandonaban sus labores para irse al
campo.
