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El pasado de la vida en la Tierra
Como viste en la lección 2, la Tierra,
al formarse, se encontraba muy caliente, y tardó millones de años en
enfriarse. Este proceso, así como el de la acumulación de los materiales más
pesados en el centro del planeta, ocasionaron la formación de las diferentes
capas que puedes ver en la
ilustración.
La corteza terrestre es la capa más delgada y tiene un
espesor de entre 30 y 40 km, por debajo de la superficie de los continentes, y
de 5 km por debajo de los océanos. Durante los millones de años que tardó en
formarse, la corteza terrestre tuvo fracturas, deslizamientos y plegamientos
que dieron origen a las cadenas montañosas. Esta actividad continúa en la
actualidad aunque no lo percibamos. La forma más fácil de advertirlo es con los
cambios bruscos como los temblores y terremotos que en ocasiones ocurren.
Al pasar el tiempo, la superficie de las montañas se va
desgastando por la acción del agua y el viento que arrastran el material que se
desprende hacia lugares más bajos. Este fenómeno se conoce como erosión. El
material producido por la erosión es arrastrado por el agua, se deposita en el
fondo de ríos, lagos y mares y se va sedimentando.
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La lluvia, al caer, arrastra porciones de suelo. A
este proceso se le llama erosión y, con el tiempo, llega a formar
cañones.
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El proceso de sedimentación
La siguiente actividad te facilitará comprender cómo ocurre
el proceso de sedimentación. Para eso organízate en equipos.
Necesitas por equipo:
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una botella de plástico
transparente de 1 litro de capacidad con tapa, medio vaso con tierra, medio
vaso con arena, medio vaso con piedritas, agua, un embudo de papel o
plástico
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- Coloca el embudo en la boca de la botella para verter
la tierra, la arena y las piedritas.
- Ahora vierte agua hasta tres cuartas partes de la
botella.
- Retira el embudo, tapa la botella y agita
vigorosamente.
- Coloca la botella donde nadie la mueva y deja reposar
la mezcla durante 24 horas.
Observa la botella y contesta en tu cuaderno las siguientes
preguntas:
¿Qué ocurrió con los materiales que colocaste dentro de la
botella?
¿Cuántas capas se formaron?
¿Qué diferencias observas entre
las capas?
¿A qué crees que se deben estas diferencias?
¿En qué lugares
ocurre este proceso de manera natural? ¿Cómo lo sabemos?
Comenta con tus compañeros y maestra tus
resultados.
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Durante la sedimentación se depositan nuevos materiales
sobre los ya existentes y se forman capas o estratos fácilmente distinguibles
entre sí. Por lo general los que se encuentran más cercanos a la superficie son
los más recientes. Los geólogos estudian las características de los materiales
depositados en la superficie de la Tierra, y han podido determinar la
antigüedad de cada uno de ellos.
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Ejemplos de fósiles
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Al hacer excavaciones se han encontrado restos de
diferentes plantas y animales que quedaron enterrados hace muchos miles de años
en los sedimentos. A estos restos de organismos antiguos se les llama fósiles.
Al estudiar los estratos de la corteza terrestre en todo el mundo, se ha visto
que ciertos tipos de fósiles de plantas y animales generalmente se encuentran
juntos. En las capas o estratos más antiguos se han encontrado fósiles muy
sencillos formados por una sola célula, mientras que en las capas más recientes
se encuentran conchas o esqueletos fósiles de organismos pluricelulares.
También se han encontrado partes de algunas plantas como hojas, tallos o
flores.
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Esquemas de diferentes estratos de la Tierra 1) Organismos vivos 2) Organismos
muertos 3) Sedimentación 4)
Formación de fósiles
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El orden de las capas y de los fósiles nos ha
permitido conocer cómo se desarrolló la vida sobre la Tierra. Cuando la vida
empezó, había organismos muy simples como algas y bacterias. Posteriormente
aparecieron organismos más complejos, como las esponjas y las medusas. Al pasar
más tiempo, aparecieron nuevas especies de plantas y animales, cada vez en
mayor número y con mayores diferencias entre sí. Todo este proceso, desde la
formación de las capas de la Tierra, hasta la aparición de los seres vivos más
complejos y la extinción o desaparición de muchas de las especies que han
existido, se representa en la tabla de la página siguiente. A partir del
estudio de los diferentes estratos y de los fósiles se puede saber la época o
era geológica a la que pertenecen.
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¿Sabías que... hay tres
formas básicas para la formación de fósiles? En la primera, las partes blandas
de los seres vivos se descomponen y sólo permanecen las partes duras como
conchas, dientes y huesos. En la segunda, se preservan las huellas o
impresiones sobre sedimentos, como es el caso de hojas, gusanos y pisadas de
dinosaurios. En la tercera, un ser vivo, como una hormiga o un mosquito,
permanece atrapado en materiales muy resistentes que impiden su descomposición,
como la resina de los árboles.
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Esta tabla muestra los nombres de algunas eras y
periodos y el tiempo en el que existieron. Cada estrato se asocia a una época
conocida como era geológica: Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica, que a su vez se
divide en periodos o épocas más cortas. La aparición de los primeros seres
vivos se muestra en los estratos más antiguos en donde se han encontrado
fósiles. En el periodo Precámbrico, de la era Paleozoica, aparecieron los
organismos unicelulares como las bacterias y algunos invertebrados como las
medusas, mientras que en el Cuaternario, de la era Cenozoica, aparecen especies
como el ser humano.
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Vamos a hacer modelos de fósiles
El proceso de formación de los fósiles requiere miles o
millones de años. En muchos casos, para estudiarlos y evitar su deterioro, se
elaboran moldes o copias de yeso o de resinas. Organízate en equipos para
realizar la actividad.
Necesitas por equipo:
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un trozo de plastilina, un
pedazo de rama o corteza de árbol o una concha o hueso de animal, medio vaso
con yeso, agua, aceite vegetal, una cuchara, una brocha pequeña o
pincel
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- Con la brocha distribuye aceite vegetal sobre una
cara de la plastilina.
- Coloca el objeto del que vas a hacer tu fósil sobre
la plastilina y haz presión, hasta que se hunda un poco más de la mitad.
- Ahora extrae el objeto con mucho cuidado para que
quede el molde.
- Agrega agua, poco a poco, al vaso con yeso.
- Con la cuchara mueve constantemente la mezcla para
evitar que se endurezca. Cuando la mezcla esté espesa, estará lista para
usarse.
- Vacía el yeso en el molde y, posteriormente, sin
moverlo, espera a que se seque. Una vez seco, retira tu fósil del molde y
muéstralo a tus compañeras y compañeros.
Contesta en tu cuaderno la siguiente pregunta:
¿Qué pasaría si, para hacer los fósiles, utilizaras objetos
blandos como hojas o flores?
Organiza en grupo una exposición con los
modelos de fósiles que elaboraron.
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La mayoría de los fósiles que el ser humano ha encontrado
corresponden a plantas o animales que ya no existen; es decir, que se
extinguieron. Por ejemplo, los dinosaurios desaparecieron de la Tierra hace
aproximadamente 65 millones de años, al final de la era geológica Mesozoica;
esto es muchos millones de años antes de que aparecieran los primeros seres
humanos en la Tierra. En México se han encontrado fósiles de dinosaurios en los
estados de Baja California, Coahuila y Michoacán. Entre los hallazgos destacan
los hadrosaurios, conocidos como dinosaurios con pico de
pato.
En la siguiente ilustración se puede observar la diversidad
de los dinosaurios que existieron en la Tierra junto con algunas aves,
mamíferos pequeños y reptiles como las serpientes, las tortugas, los cocodrilos
y las lagartijas que, en ese entonces, no eran como los conocemos ahora.
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La línea verde indica el momento de la extinción.
Las aves y los mamíferos pequeños sobrevivieron y rápidamente se adaptaron a
los lugares que antes ocupaban los dinosaurios.
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Algunos científicos sugieren que una posible explicación de
la extinción de los dinosaurios es el impacto de un cometa o asteroide sobre la
Tierra. El impacto produjo una gran nube de polvo que propició el
oscurecimiento del planeta y un brusco descenso de la temperatura, al impedir
el paso de los rayos del sol. Estos cambios provocaron que, al no recibir
suficiente luz, muchas plantas murieran y que los animales de gran tamaño, como
los dinosaurios, no pudieran sobrevivir por falta de alimento.
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