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Los mayas
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Gobernante maya.
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Los mayas ocuparon una extensa región que
incluye en nuestro país a los estados de Yucatán, Campeche,
Quintana Roo, Tabasco y Chiapas, así como buena parte de Guatemala,
Belize, Honduras y El Salvador. En la época clásica de su larga
historia, los mayas poblaron las zonas montañosas y selváticas al
sur de esa región. Más tarde fueron las planicies y selvas bajas
del centro y el norte de la península el principal centro de
desarrollo.
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Algunos oficios que se realizan hoy en día se
desarrollaron en el Clásico.
 Esta figura maya muestra a una mujer hilando, con
una técnica que todavía se practica en regiones de
México.
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En el apogeo del periodo Clásico, el
corazón de la zona maya fue el triángulo que tiene como
límites aproximados a Palenque en Chiapas, Tikal en Guatemala y
Copán en Honduras. Ahí prosperó una población
numerosa que practicaba la agricultura quemando el bosque para aprovechar las
húmedas tierras de origen volcánico.
En esa zona se desarrollaron muchas
ciudades–Estado, gobernadas por una poderosa clase de guerreros y
sacerdotes. Esta clase ejercía una fuerte autoridad sobre el resto de la
sociedad, como se puede apreciar en las representaciones pintadas y labradas en templos, tumbas y palacios.
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Escena de guerra, pintura mural en
Bonampak.
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El primero de junio de 1994, un grupo de
jóvenes antropólogos mexicanos descubrió la tumba de un
miembro de la dinastía gobernante de Palenque. Una diadema, ofrendas de
jade y concha y vasijas con alimentos acompañan al esqueleto real. A un
lado de su ataúd de piedra, se encontraron los restos de dos sirvientes
sacrificados.
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Signos de escritura mayas.
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Los mayas crearon un avanzado sistema de escritura, que ha
sido descifrado poco a poco en las décadas recientes. La escritura era
utilizada para registrar las hazañas guerreras de los gobernantes, para
anotar la cuenta del tiempo y con otros propósitos religiosos.
El movimiento de los cuerpos
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Números mayas.
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celestes y la medición
del tiempo interesaban muchísimo a los mayas.
A lo largo de generaciones, los astrónomos
llevaron el registro de fenómenos como los eclipses de Sol y de Luna,
las posiciones del planeta Venus y el paso de cometas.
Con esa información los mayas organizaron un
calendario sorprendentemente preciso, que utilizaban no sólo para medir
el tiempo, sino también para predecir las fechas que según sus
creencias serían propicias o desdichadas para los hombres.
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Estela que conmemora la subida al trono de un
príncipe maya.
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Para realizar sus cálculos, los
astrónomos mayas utilizaban símbolos numéricos que
representaban las unidades del 1 al 4 y grupos de 5 unidades. Daban un valor a
las cifras según su posición y utilizaban el cero, lo que
permitía calcular magnitudes muy grandes.
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Durante el siglo pasado, viajeros y aventureros
recorrieron las selvas de la zona maya, en busca de ciudades perdidas, sobre
las que corrían fantásticos rumores. Esta fotografía,
tomada hace más de 100 años por el inglés Alfred Maudslay,
muestra el estado en que encontró las ruinas de Palenque. Podemos
imaginar la emoción de aquellos exploradores cuando de la tupida selva
surgían los restos de una civilización rodeada de
misterios.
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El interés de los mayas en el tiempo se refleja en
numerosas estelas labradas. Estas grandes losas, que se colocaban
verticalmente, conmemoraban fechas especiales y son una de las mejores fuentes
de información utilizadas por los historiadores.
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Cabeza encontrada en la cripta de
Palenque.
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A finales del Clásico, las ciudades mayas sufrieron
una enorme catástrofe y fueron abandonadas. No sabemos qué sucedió, pero es posible que
la destrucción de bosques, consecuencia del sistema agrícola,
provocara un terrible trastorno ecológico, o bien que la
población hubiese crecido demasiado, o que hubieren estallado fuertes
luchas internas. O tal vez todos esos fenómenos se combinaron.
Al sucumbir las ciudades del sur, una nueva y brillante
etapa de la cultura maya se desarrolló después en el norte de la
península de Yucatán, sobre todo en las ciudades de Uxmal,
Chichén Itzá y Mayapán.
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El Palacio de Palenque en la actualidad.
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Los códices
Los códices son escritos y dibujos elaborados
por los pueblos mesoamericanos en tiras de piel de venado o en una especie de
papel, producido con la corteza del árbol amate. Una vez escritas, esas
tiras se doblaban en forma parecida a la de un acordeón.
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Códice maya.
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Seguramente los códices fueron muy numerosos,
pero hoy sólo se conservan unos cuantos. Muchos fueron destruidos por
los conquistadores españoles, otros se perdieron por descuido o por la
fragilidad del material con el que fueron fabricados.
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Códice mixteca.
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Los códices se elaboraban con distintos
propósitos. Aquí puedes ver tres ejemplos. El primero, que
proviene de Yucatán, es un códice astronómico que registra
los movimientos de Venus. El segundo es mixteca y narra la historia de una
familia de reyes. El tercero es mexica y explica el origen de los dioses.
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Códice mexica.
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