América en el siglo xviii
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Brasil

Iglesia de San Francisco de Asís, en Brasil.


La colonización de Brasil fue lenta, pues 50 años pasaron entre su descubrimiento y el arribo del primer gobernador, nombrado por el rey de Portugal.

Esa situación cambió gracias a la caña de azúcar. La extensa franja costera brasileña ofrecía excelentes condiciones para su cultivo y pronto se establecieron decenas de ingenios. Brasil se volvió la colonia más valiosa de Portugal, que había perdido para entonces el control del comercio con India.

La economía azucarera tuvo un efecto grave sobre la población, pues los dueños de plantaciones esclavizaron a gran número de indígenas para el cultivo y procesamiento de la caña. Estallaron guerras sangrientas y las epidemias hicieron su aparición. En unas cuantas décadas, la población india de la costa se había reducido dramáticamente y la prosperidad de las plantaciones estaba en riesgo.

La solución que adoptaron los portugueses fue llevar a Brasil a decenas de miles de africanos esclavizados. En ninguna otra parte el tráfico fue tan intenso, pues se calcula que de cada diez esclavos que llegaron a América, cuatro se quedaron en Brasil.

El lavado del oro encontrado en los ríos era rigurosamente vigilado por capataces blancos.

A partir de 1700 hubo grandes hallazgos de oro y de diamantes, lo que impulsó a la población hacia el interior del continente y hacia el sur, en dirección al río de La Plata. Como los límites con las colonias españolas no estaban bien definidos hubo un largo conflicto, que sólo se resolvió en 1750 con un tratado que reconoció a Brasil los límites que tiene hoy en día.

A mediados del siglo Brasil tenía una economía próspera, que ya no dependía únicamente del azúcar. Se exportaba también tabaco y algodón y tenían gran éxito los cultivos de café y cacao. Entre 3 y 4 millones de personas habitaban el enorme territorio, cuya capital se trasladó entonces de Bahía a Río de Janeiro. Había un fuerte contraste entre el tamaño y recursos de la colonia y Portugal, el país pequeño y comparativamente pobre que la dominaba.

1631 Llegan la pimienta y la canela a Brasil. Fundación de la Universidad de Harvard. 1636 1639 Primera imprenta en Nueva Inglaterra. Las cafeterías se popularizan en Europa. 1650 1651 Nace Sor Juana Inés de la Cruz. Los piratas saquean el puerto de Guayaquil. 1687
1693 Publicación del primer
periódico novohispano.
La dinastía de los Borbón sustituye a la de los Habsburgo en España. 1700
1704 Se publica el primer diario en
las colonias de Norteamérica.
Se inicia la publicación de
la Gaceta de México.
1722
1727 Se planta café
en Brasil.
Benjamín Franklin funda la primera biblioteca pública en Filadelfia. 1731 1761 Carlos III inicia las reformas borbónicas en España. Río de Janeiro, capital del Virreinato de Brasil. 1763
1767 Expulsión de los jesuitas de España y sus colonias. Libertad de comercio entre Nueva España, Perú y Nueva Granada. 1774 1776 Se crea el Virreinato de Río de La Plata. Declaración de Independencia de las trece colonias inglesas de América del Norte. 1776

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