PREFACIO

Son dos las razones principales que me llevaron a escribir este peque�o libro cuyo fin es presentar los m�s importantes descubrimientos astron�micos de nuestro tiempo: 1) como astr�nomo profesional quiero compartir con otras personas el placer que me causa el conocimiento de tales hallazgos. Creo que constituyen uno de los aportes fundamentales del siglo XX a la cultura humana, y que por lo tanto, deben de ser divulgados tan profusa y adecuadamente como sea posible; 2) creo tambi�n que todos los seres humanos necesitamos interesarnos en algo misterioso, a�n sin resolver, algo que parezca estar m�s all� de nuestras capacidades. Los cient�ficos satisfacemos esta necesidad al afrontar los problemas que estudiamos. Por desgracia, muchas personas de pocos escr�pulos se han aprovechado de esta inquietud tan humana explotando en libros y otros medios de comunicaci�n temas tales como la astrolog�a (predicci�n del futuro mediante hor�scopos), los ovnis, la percepci�n extrasensorial, etc�tera. Ser�a casi imposible enumerar las decenas de libros que sobre estas pseudociencias se han publicado; muchos han alcanzado gran �xito. Aun cuando algunas de las pseudociencias ciertamente ameritan un estudio m�s cuidadoso, es tambi�n cierto que las pruebas que presentan en su favor son muy escasas, que son irreproducibles y, en muchos casos, falsas. Considero que el p�blico tambi�n podr�a saciar su sed de misterio fijando su atenci�n en los fen�menos fascinantes que la astronom�a y las otras ciencias ponen al descubierto. Adem�s, �stos tienen la ventaja de ser verdaderos. �Acaso no es extraordinario que conozcamos y estudiemos el nacimiento, la vida y la muerte de las estrellas? �No es tambi�n notable que experimentos contempor�neos sugieran la existencia de los hoyos negros, regiones irremediablemente separadas de nuestro Universo? �No es digno de atenci�n el hecho de que toda la materia del Cosmos, incluida la que forma nuestro organismo, tuvo origen en una gran explosi�n cuyos efectos pueden medirse a�n hoy por medio de diversos experimentos? �stos son algunos de los temas cuyo mejor entendimiento ocupan al astr�nomo de nuestro tiempo. De estos problemas y fen�menos quiero dar una descripci�n.

Escog� el titulo Un universo en expansi�n porque no s�lo nuestro universo f�sico se expande, sino que tambi�n lo hace el universo de los conocimientos humanos. A ello contribuyen todas las ciencias, pero muy particularmente la astronom�a. �Hasta d�nde llegaremos? En este momento parecer�a que el �nico elemento que puede detener la expansi�n del saber de la humanidad es la humanidad misma.