INTRODUCCI�N

En nuestra vida cotidiana tenemos innumerables contactos con dispositivos que transforman una forma de energ�a en otra. Ejemplos t�picos lo son el encender una luz, utilizar un refrigerador, poner en marcha el motor de un autom�vil, encender un calentador de agua, gas u otro combustible y muchos m�s. En el primer ejemplo de esta lista, la energ�a el�ctrica que consumimos se transforma por el foco en energ�a luminosa; en el refrigerador la energ�a el�ctrica pone a operar un motor que a trav�s de un proceso mec�nico enfr�a su interior; en el caso de un motor de combusti�n, como el de un autom�vil, la energ�a mec�nica que permite a un veh�culo ponerse en movimiento y, en un calentador, la energ�a qu�mica, del combustible sirve para calentar la estancia donde est� ubicado. El lector puede pensar en much�simos ejemplos m�s y finalmente preguntarse si existen reglas o leyes generales, como decimos los f�sicos, que rijan la forma en que deben ocurrir todos estos procesos y transformaciones. En este libro hablaremos extensivamente de ellas y de otras posibles aplicaciones. En lenguaje llano dir�amos que vamos a estudiar las leyes de un �rea de la ciencia correctamente llamada la termost�tica, aunque por razones pr�cticas se le denomina com�nmente la termodin�mica.