NOTA SOBRE EL SISTEMA DE UNIDADES

En este libro, vamos a utilizar el año luz como unidad de medida de las distancias cósmicas. El año luz es la distancia recorrida en un año por la luz. Siendo la velocidad de la luz 300 000 kilómetros por segundo, el año luz resulta ser aproximadamente nueve millones de millones de kilómetros. En física, la temperatura suele medirse en grados Kelvin; el cero de la escala Kelvin corresponde al cero absoluto, igual a unos 273 grados Celsius (la escala utilizada comúnmente) bajo cero. Para pasar de la escala Kelvin a la Celsius, simplemente se resta 273 (por supuesto, para temperaturas de más de 10 000 grados, la resta es irrelevante).

Como en física y astronomía abundan los números extremadamente grandes y pequeños, utilizaremos la notación exponencial: 10ⁿ significa un 1 seguido de n ceros, y 10^-n significa 0. seguido de n-1 ceros. Por ejemplo, la masa del Sol es aproximadamente 2 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 kilogramos o sea: 2 x 10 ³⁰ kilogramos; y la masa de un electrón es aproximadamente 0.0 000 000 000 000 000 000 000 000 009 gramos o sea: 9 x 10^-28 gramos.