XXIX. LOS NUEVOS EXPERIMENTOS

AJUSTANDO las teorías de partículas elementales o las teorías cosmológicas, se llegó al siguiente límite para la población del monopolo: debe haber al menos uno por cada 10²⁰ protones. Con esta densidad, deberían llegar a cada kilómetro cuadrado de la superficie terrestre unos cuantos monopolos (200 sería una cota máxima) cada año. Aunque este flujo de monopolos es pequeño, experimentadores armados de gran paciencia y de finos aparatos de detección podrían encontrar un monopolo. Descubrirlo sería tan importante como lo fue en su tiempo el hallazgo del positrón, la otra interesantísima predicción del gran Dirac.

Se disponen, pues, los físicos experimentales a inventar detectores para esas partículas, lentas y pesadas, que acarrean una carga magnética. Desgraciadamente, no se sabe con exactitud cómo afectaría a la materia, al atravesarla, ese monopolo superpesado. No estamos seguros de que ionizará fuertemente, a diferencia de lo que haría el viejo monopolo de Dirac. De lo que sí estamos ciertos es que el detector deberá ser enorme. Varios intentos en esta dirección, basados siempre en el poder ionizante del monopolo, han fallado hasta ahora porque los detectores no son suficientemente sensibles. Se requieren aparatos que lo sean al menos 10 000 veces más que los actuales.

Por ello se ha buscado un camino diferente, que no se base en la ionización, sino en otras propiedades del monopolo. Por ejemplo, al perturbar la materia, la carga magnética produciría pulsos acústicos, que podrían detectarse. Sin embargo, para registrar esta señal y distinguirla del ruido térmico de fondo, se requiere enfriar el detector para que su temperatura sea apenas unos milésimos de grado arriba del cero absoluto. Ya que el detector debe ser grande para pescar monopolos, el problema técnico para construirlo es enorme, imposible de resolver por medio de la tecnología actual. Un método diferente se basa en la interacción del monopolo magnético y un anillo superconductor, como en el experimento de Cabrera.