CONTRAPORTADA

Nos dice el doctor Eliezer Braun en Arquitectura de s�lidos y l�quidos que en nuestra vida diaria escuchamos hablar de algunos ingenios producto de la m�s refinada tecnolog�a moderna, como los transistores y los "chips" —m�dulos electr�nicos integrados que constituyen uno de los componentes b�sicos de las computadoras—, construidos de silicio y germanio. De estas sustancias se menciona, incluso, sus caracter�sticas microsc�picas, por ejemplo, que sus �tomos est�n colocados en cierta forma. Ahora bien, si incluso con los microscopios m�s potentes resulta imposible la observaci�n de �tomos y mol�culas �c�mo se sabe que poseen las caracter�sticas que se les atribuyen?

Los cient�ficos nos dice Braun, han realizado una tarea detectivesca en el mejor estilo de Sherlock Holmes, para poder llegar a deducir las caracter�sticas microsc�picas de los cuerpos. Y uno de los principales prop�sitos de este libro es hacer el relato de c�mo ha sido posible determinar la estructura microsc�pica de varios tipos de sustancias que, como los criminales avezados eluden a la simple investigaci�n qu�mica la que, por otra parte, tiene la desventaja de destruir al objeto de su investigaci�n.

Las t�cnicas de investigaci�n han mejorado, por supuesto, y el doctor Braun nos habla de la forma como los rayos X se usan para determinar las estructuras o microsc�picas; para el mismo fin se emplean los rayos formados por haces de neutrones. Con estas, digamos, armas, se ha podido descubrir caracter�sticas diferentes de los movimientos que realizan las part�culas microsc�picas en el cristal, en los l�quidos y, sorprendentemente, en sustancias amorfas, es decir, las que no tienen estructura cristalina, como los vidrios. Con tales recursos a su disposici�n, los cient�ficos han establecido una especie de "cat�logo de huellas digitales" con el que pueden identificar numerosas estructuras de sustancias. Este tipo de identificaci�n tiene muchas aplicaciones tanto cient�ficas como industriales.

El doctor Braun es f�sico graduado en la UNAM. Se doctor� en la Universidad de Leiden, Holanda. Ha trabajado en la Universidad Libre de Bruselas, en el Centro Nuclear de Salazar, en la Universidad Aut�noma de Puebla y en el Departamento de F�sica de la Facultad de Ciencias de la UNAM. Actualmente desarrolla labores docentes y de investigaci�n cient�fica en la UAM Iztapalapa. En 1978 se le otorg� el Premio de Ciencias de la Academia de la Investigaci�n Cient�fica.

Diseño: Carlos Haces / Fotorafía: Carlos Franco.