IX. QU� HACER ANTE LOS TERREMOTOS
PUESTO que no podemos evitar los terremotos, debemos aprender a convivir con ellos, mencionando s�lo de paso la posibilidad de emigrar a regiones as�smicas. El dicho "Un gramo de prevenci�n vale m�s que toneladas de curaci�n" viene muy al caso y, como un terremoto devastador puede ocurrir en cualquier momento, es importante llevar a cabo, lo antes posible, las medidas de prevenci�n y preparaci�n necesarias. A continuaci�n se exponen algunos consejos generales; el lector podr�, seguramente, complementarlos con medidas apropiadas a su caso particular.
Como ciudadano, organizarse para formar o pedir a las autoridades apropiadas que formen una comisi�n capaz de llevar a cabo las siguientes tareas: a) asegurarse de que exista un c�digo de construcci�n actualizado en su comunidad; b) revisar los edificios en los que pueda darse una cat�strofe mayor, como escuelas, hospitales, etc., teniendo en cuenta el c�digo de construcci�n, pues probablemente algunos de tales edificios hayan sido levantados antes de que el c�digo estuviera vigente, y requieran ser reforzados o modificados; es particularmente importante asegurarse de que las construcciones tengan v�as de escape funcionales para casos de evacuaci�n; c) revisar los edificios a los que se haya dado un uso para el cual no fueron dise�ados; por ejemplo, los destinados a ser habitaci�n que contengan ahora maquinaria o archivos en los pisos superiores; d) revisar los ornamentos, marquesinas, balcones, anuncios, etc., que puedan desprenderse en caso de terremoto; e) organizar cursos y editar folletos [v. g. (1) ] a fin de instruir a la gente acerca de c�mo comportarse durante y despu�s de un terremoto. Organizar instrucci�n y simulacros de evacuaci�n en escuelas, hospitales y otros edificios p�blicos; f) en lo personal, revisar los edificios que le sirven de habitaci�n y lugar de trabajo, verificando los siguientes puntos: 1) no debe haber partes notoriamente d�biles en las construcciones; 2) los muebles altos, como libreros, roperos, etc., deben estar fijos (de preferencia por su parte superior) a la pared; 3) no colocar adornos u objetos pesados sueltos en lugares altos desde donde puedan precipitarse sobre las personas; 4) los sillones, camas, etc., deben estar alejados de las ventanas que tengan vidrios grandes o de los tragaluces; 5) no colocar objetos que impidan el paso por una puerta que pueda servir de escape; 6) los aparatos el�ctricos, televisores, tocadiscos, etc., deben estar, en lo posible, fijos y lejos de las orillas de los muebles que los sostengan; una peque�a tira de material antideslizante (como papel de lija fina) puede evitar que este tipo de aparatos caiga durante un temblor; 7) los contenedores de sustancias t�xicas, corrosivas o inflamables deben estar siempre bien cerrados, de preferencia a nivel del piso o fijos; es muy c�modo sujetarlos con cuerdas fijas a armellas en la pared; g) es importante determinar de antemano cu�les habitaciones son seguras y cu�les no en caso de terremoto, y estudiar la mejor manera de evacuar la casa o edificio. Es aconsejable se�alar un sitio de reuni�n para la familia en caso de terremoto desde donde se puedan tomar decisiones sabiendo d�nde est� cada quien; h) resulta conveniente conocer la posici�n de los cables de alta tensi�n que puedan representar un peligro para la evacuaci�n; i) en cada casa, cerca de la puerta o v�a de escape, deben colocarse maletas o mochilas que contengan por lo menos medicinas y un manual breve de primeros auxilios, linternas, agua potable y tabletas para purificar agua, cobijas, cerillos, algunas latas de comida, un abrelatas, un cuchillo, un silbato y herramientas que permitan cerrar llaves, v�lvulas, cortar cables, etc. Este equipo de emergencia puede ser complementado maravillosamente con un equipo de campamento (comida concentrada, l�mparas de gas o gasolina, etc.) y por un receptor de radio de transistores, que permita estar informado; j) cada miembro de la familia debe llevar una tarjeta o placa que indique su nombre, direcci�n y tipo sangu�neo. Es muy recomendable que la mayor parte de los miembros de una familia conozca las t�cnicas elementales de primeros auxilios; k) los miembros de la familia necesitan saber de antemano qu� hacer en caso de terremoto; esto es particularmente importante si consideramos la posibilidad de que haya ni�os que se encuentren solos al ocurrir un terremoto. Es conveniente probar estos conocimientos haciendo (o, con los ni�os, jugando a) simulacros de terremoto.
En lugares muy s�smicos puede ser conveniente adquirir un seguro que cubra los da�os causados por terremotos y sus efectos (fuego, inundaci�n, deslaves, etc�tera).
Es probable que no alcance el tiempo para hacer mucho durante el terremoto. En este momento, el actuar correctamente depender�, en gran parte, de qu� tan bien se haya uno preparado.
Lo primero y m�s importante es �MANTENER LA CALMA!, lo cual es m�s f�cil de lograr si se tiene conciencia de qu� es lo que est� sucediendo y de la propia preparaci�n para reaccionar adecuadamente; tambi�n permitir� sacar provecho de las preparaciones. Es importante recordar que tanto una actitud calmada como una de p�nico se contagian, por lo que no debe uno dejarse influir por las personas v�ctimas del p�nico, y es necesario tratar de comunicar la calma a los dem�s, especialmente a las personas que dependan de uno.
Si el terremoto lo sorprende en la calle es conveniente alejarse de los edificios,
por lo menos a una distancia correspondiente a la mitad de su altura, para evitar
ser lastimado por trozos de vidrio, cornisas, etc., que se desprendan. Colocarse
lejos de los cables de alta tensi�n a�reos, as� como tener cuidado al cruzar
las calles, ya que hay personas que pierden el control de sus veh�culos. Si
va conduciendo uno hay que disminuir inmediatamente la velocidad; tratar de
estacionarse lejos de edificios y cables (v�ase arriba), pero SIN OBSTRUIR
la calle. Cuidarse de los veh�culos cuyos conductores sean presa del
p�nico, de la posible apertura de hoyos o grietas en la calle y del paso de
peatones aterrorizados.
Si se encuentra uno bajo techo, casi todos los manuales internacionales [v�ase, por ejemplo (2) y (3)] recomiendan no precipitarse a salir de donde uno se encuentre, refugiarse bajo una mesa o escritorio, bajo el silo de una puerta o pegado a una esquina; esto presupone que el edificio donde uno se encuentre no se va a caer. Ciertamente no hay que precipitarse; es dif�cil y muy peligroso bajar corriendo las escaleras durante un terremoto, sobre todo si una gran cantidad de gente trata de hacerlo al mismo tiempo. En condiciones de p�nico es m�s probable quedar aplastado por una multitud que por un edificio, sobre todo en los que hay gran concentraci�n de gente: tiendas, estadios, cines, etc.; sin embargo, una evacuaci�n ordenada es lo m�s indicado para cualquier edificio que no sea especialmente seguro.
Mientras se decide un plan de acci�n es importante alejarse inmediatamente de ventanales, espejos y sitios donde puedan, caer objetos y desplazarse al sitio de reuni�n acordado de antemano.
Tras decidir, calmada y racionalmente, cu�l es el mejor plan de acci�n, deben darse las instrucciones necesarias a los menores y ayudar a infantes, ancianos, lisiados, etc. Tomar, si es posible, el malet�n de emergencia y los documentos importantes, y una cantidad de dinero que deben estar siempre en un lugar fijo.
En los edificios p�blicos, una vez decidida la evacuaci�n debe llevarse a cabo apeg�ndose a los planes y m�todos decididos y practicados de antemano. No es el momento de improvisar nuevos planes, a menos que los antiguos sean inaplicables por alg�n motivo.
Importante: �debe tomarse en cuenta que pueden producirse m�s terremotos! La ocurrencia de r�plicas es segura, y algunas pueden ser de gran magnitud; el terremoto experimentado puede ser premonitor de otro mayor, como ocurri� en Sicilia en 1693. Con esto en mente, llevar a cabo lo siguiente:
1) Observar si alguien requiere de primeros auxilios o ayuda inmediata. No se debe mover a un herido a menos que sea absolutamente indispensable; marcar los sitios donde haya gente atrapada.
2) No caminar descalzo en, o cerca de, los lugares donde haya habido da�os. Protegerse la cabeza (casco, sombrero, gorra, o lo que sea) antes de entrar en las construcciones da�adas y hacerlo s�lo si es indispensable. Es necesario que alguien sepa d�nde se encuentra para que pueda pedir auxilio en caso necesario.
3) Tener gran cuidado al abrir closets, armarios, alacenas, etc., porque lo que contengan puede estar apoyado contra la puerta. No mover innecesariamente objetos que puedan estar sosteniendo muebles o trozos de construcci�n da�ada.
4) Evitar acercarse a cables el�ctricos rotos y a cualquier objeto met�lico o charco que �stos toquen.
Desconectar inmediatamente la alimentaci�n de corriente el�ctrica y de gas. Buscar rastros de cortocircuitos y olor de gas antes de reconectarlos. Definitivamente NO encender cerillos (o fumar) antes de asegurarse de que no haya fugas de gas u otro material inflamable.
5) Cerciorarse de que no haya fugas de agua y, en caso de que las haya, desconectar la alimentaci�n de agua, y recordarlo despu�s, ya que los da�os en las ca�er�as pueden ocasionar la contaminaci�n del agua m�s adelante.
6) Si los da�os son considerables hay que poner a salvo a los ni�os y a otras personas que no puedan valerse por s� mismas, posiblemente en un sitio de reuni�n preacordado, y tratar de ayudar a escapar a las personas que hayan quedado atrapadas.
7) No hacer llamadas telef�nicas que no sean estrictamente necesarias, y hacerlas lo m�s breve posible, pues las l�neas seguramente se necesitar�n para llamadas de auxilio. Es importante recordar que si un tel�fono no contesta puede deberse a un simple cable roto en el camino, y no a que el lugar donde se telefonea haya quedado destruido.
8) No tomar agua sin antes hervirla o purificarla. Si se interrumpe el suministro se puede utilizar la contenida en los calentadores, tanques de ba�o y verduras enlatadas.
9) No beber o comer de recipientes abiertos que se encuentren cerca de vidrios rotos; filtrar los l�quidos (a trav�s de un pa�uelo, trapo o sombrero de fieltro) si es indispensable usarlos. Si se interrumpe la corriente el�ctrica es importante planear las comidas de manera que se utilicen primero los alimentos m�s perecederos; hay que tener cuidado con la comida que se pueda haber echado a perder por falta de refrigeraci�n.
10) Cooperar con las autoridades para no complicar una situaci�n dif�cil. No propagar rumores. No estorbar las labores de rescate por estar de mir�n. Mantener las calles despejadas y limpias de basura. No alejarse de los suyos sin avisarles a d�nde va.
La observaci�n de estas reglas de comportamiento ayudar�, seguramente, a mantener una actitud positiva y de confianza, que es de suma importancia para la sobrevivencia en caso de terremoto.
1. Hanna-Barbera Productions Inc. (1983), Yogi, the Be-prepared Bear Earthquake Preparedness. Para el Programa de Preparaci�n en caso de terremoto de la ciudad de Los Angeles. Producida por Hanna-Barbera Prods., Inc.
2. D. Mayer Rosa (1986), Tremblements de terre. Origine, risque et aide. Comisi�n Nacional Suiza de la UNESCO y Comisi�n Suiza de Geofisica.
3. United States Geological Survey (1983), Safety and Survival in an Earthquake. U. S. Govt. Printing Office.
