VI. �QU� ES LA MEDICINA SI SE DESCONOCEN LAS CAUSAS DE LAS ENFERMEDADES?
EN UN informe que el m�dico Isidoro Olvera env�a al Consejo Superior de Salubridad, corporaci�n dedicada al cuidado de la salud p�blica, sobre una epidemia de gripe y de escarlatina que ataca a la ciudad de Toluca, encontramos varios e importantes datos referentes a la etiolog�a, s�ntomas y tratamiento de estas enfermedades, que nos sirven para conocer un poco m�s la medicina de esa �poca.
En septiembre de 1844 se hab�an observado en la ciudad de Toluca varios casos "de calenturas catarrales, bronquitis agudas en los adultos y coqueluche en los ni�os [...], resultado de bruscas variaciones atmosf�ricas". En diciembre la bronquitis "se fue haciendo poco a poco exclusiva. Entonces ella se present� bajo los mismos s�ntomas que la que en [la ciudad] de M�xico, aqu� y en otros puntos de la Rep�blica, rein� en 1837, y que fue conocida con el nombre de grippa". �ste es el cuadro cl�nico de la enfermedad epid�mica que el doctor Olvera llama gripa:
| Los que han sido atacados de esta enfermedad se han quejado al principio de lascitudes espont�neas, dolor gravitativo en la frente y calosfrios m�s o menos intensos en el dorso, pecho y brazos. Un lagrimeo m�s o menos constante o por lo menos incomodidad en las conjuntivas; sensibilidad m�s o menos exaltada de la retina; cosquillas en las fosas nasales o faringe. Tos seca al principio, que se vuelve despu�s mucosa y algunos dolores vagos en el t�rax que se han seguido a aquellos preludios, han revelado la inflamaci�n general de la mucosa que tapia las fosas nasales, la c�mara anterior y posterior de la boca y los bronquios. A esta inflamaci�n se ha acompa�ado tambi�n la de las am�gdalas, de las gl�ndulas salivales y ganglios linf�ticos del cuello. El pulso en todos los casos ha sido febril. |
Veamos ahora el curso o marcha de esta enfermedad, y su terminaci�n.
| La marcha de la enfermedad, lo mismo que sus terminaciones, ha sido diferente en los diversos individuos: en unos se ha terminado al tercero, quinto o s�ptimo d�a por sudor abundante o por la secreci�n copiosa de las mucosidades de la nariz y de los bronquios; en otros, ganando la inflamaci�n el par�nquima pulmonar, ha degenerado en peripneumon�a; o propag�ndose al tubo digestivo se le ha complicado con la gastroenteritis, y en otras por �ltimo, en los postreros d�as de enero, en cuyo tiempo se comenzaron a observar algunos casos de escarlatina, se ha combinado fatalmente con esta enfermedad. |
La "fisonom�a patol�gica" de la escarlatina, es la siguiente:
| En los casos benignos siempre ha sido precedida de los preludios conocidos y seguido su marcha y periodos regulares, mas es com�n que se presenten desde el principio n�useas tenaces, v�mitos o diarrea biliosos, o todo a la vez, que ponen al enfermo en un estado de postraci�n extrema siendo muy notable que a estos s�ntomas es frecuente que no se agreguen otros de la gastroenteritis, tales como el dolor en alg�n punto del abdomen, la sed y a veces tampoco la coloraci�n de los bordes y punta de la lengua. En tales casos la erupci�n aparece bruscamente y casi en seguida se pone l�vida, present�ndose s�ntomas principalmente en la espalda y extremidades, por placas morenas en cuyos puntos parece nula la circulaci�n capilar; pues que la mancha blanquecina que produce la presi�n del dedo persiste por much�simo tiempo. Esta misma aton�a capilar se suele observar hasta en los ramos venosos superficiales, porque sucede que cuando se practica una sangr�a la sangre sale arrastrada y con dificultad. |
| Se nota que la respiraci�n no corresponde en su frecuencia a la del pulso, principalmente en el segundo periodo del mal, pues es raro que entonces se efect�e m�s de cuarenta veces por minuto. |
| Ha solido haber una abundante secreci�n de orina, la cual en pocos casos ha sido cr�tica, y ha parecido m�s bien sustraer fuerzas al sujeto. |
Quienes padecieron la enfermedad, seg�n la anterior descripci�n, s�lo excepcionalmente escaparon a la muerte "al cabo de dos, tres y a m�s tardar cinco d�as", cualquiera que haya sido el tratamiento empleado.
Por lo que toca a la terap�utica, seg�n Olvera "las emisiones sangu�neas algo abundantes han apresurado la marcha as� como los purgantes y em�ticos". Tampoco los t�nicos, administrados "en el periodo de extrema aton�a", hab�an tenido buen efecto, ni los rebulsivos, que por la aton�a de la piel no daban ni siquiera resultados locales.
El prudente Olvera usa un "m�todo demasiado sencillo que casi toca al expectante": una peque�a sangr�a que no tiene m�s objeto que...
| disminuir la columna de este l�quido, dando as� al coraz�n m�s facilidad para impulsarlo a los �rganos y regularizar de consiguiente las funciones que est�n bajo la dependencia inmediata de la gran circulaci�n; bebidas abundantes que disminuyan la consistencia de los humores, favoreciendo de esta manera los movimientos cr�ticos; enemas laxantes cuando no ha existido la diarrea; friegas diafor�ticas, quietud, abrigo moderado y la dieta. |
Con tal tratamiento, Olvera hab�a logrado curar a varios escarlatinosos. El alivio se anunciaba por "alguna evacuaci�n cr�tica", siendo las m�s favorables "la diaforesis y las deyecciones albinas", habitualmente espesas, insoportablemente f�tidas y de color verde oscuro o moreno. Sin embargo, en todos los casos de escarlatina las convalecencias eran "muy penosas". "Anasarca, disenter�a, derrames en las cavidades, principalmente en la del pecho, inflamaciones de vejiga y tumores cr�ticos", eran las secuelas m�s frecuentes.
Hasta aqu� lo que podr�amos considerar la primera parte del informe del m�dico Isidoro Olvera respecto a las enfermedades epid�micas que reinaban en la ciudad de Toluca a fines de 1844 y principios de l845. La segunda parte trata de las causas de dichas enfermedades, es decir, de la gripe y la escarlatina.
Olvera hubiera deseado apoyar sus opiniones en "observaciones necr�psicas practicadas en los cad�veres de personas que hab�an sucumbido a las referidas enfermedades, pero circunstancias particulares a mi individuo, y sobre todo cierto respeto fan�tico que en este pa�s tienen las gentes por sus muertos", le impidieron contar con tan valioso recurso. Hecha esta aclaraci�n, Olvera suelta la pluma para hablarnos de las cl�sicas constituciones epid�micas. Ahora s� entramos de lleno al asunto de la etiolog�a de las enfermedades, que da t�tulo a este cap�tulo:
| En primer lugar, es incuestionable que existe una constituci�n epid�mica de la atm�sfera. Las abundantes lluvias de 1844, seguidas de un invierno bastante cruel, han sido si se quiere la base de esa constituci�n poniendo en disoluci�n, m�s que de costumbre, considerable cantidad de materias animales y vegetales podridas, que por la evaporaci�n han cargado el aire de miasmas mef�ticos que irritan el aparato pulmonar y el sistema de vasos linf�ticos, modifican la composici�n qu�mica de la sangre y evitan que se efect�e una perfecta hematosis. |
| La electricidad atmosf�rica parece haber sufrido tambi�n modificaciones, seg�n lo comprueban los frecuentes terremotos de estos �ltimos d�as y la formaci�n de varios meteoros que se han observado �ltimamente y en la cual ella tiene parte. |
| A��danse a esto otras se�ales dadas por los autores para conocer la existencia de una constituci�n epid�mica, tales como espesas nieblas, r�fagas de aire de olores fuertes, la abundancia de insectos y la facilidad para pudrirse las frutas y otros vegetales; pues todos estos fen�menos se han observado aqu�. Todo pues comprueba que el fluido atmosf�rico no est� en condiciones favorables para la vida. |
A estas condiciones atmosf�ricas adversas se agregaba otro factor:
| En segundo lugar, existe otra circunstancia que debe haber contribuido poderosamente para el desarrollo de la epidemia, y es el aumento brusco de la poblaci�n, con motivo del cant�n establecido en esta ciudad, cuya tropa no tiene en sus cuarteles ni la ventilaci�n ni la capacidad suficientes, ni se cuida en ellos del exacto cumplimiento de las reglas de higiene y salubridad. |
Quiz� tambi�n la tropa ha conducido el virus escarlatinoso y lo hace sospechar, con raz�n, la rara coincidencia entre su venida y el aumento del mal:
| Respecto a la insalubridad en los cuarteles, ya el Consejo,1 cumpliendo con sus atribuciones, los ha visitado, notando en ellos los defectos principales que para la salubridad de la tropa se encuentran. |
La tercera parte del informe del doctor Olvera al Consejo Superior de Salubridad
sobre las enfermedades epid�micas que invadieron a la ciudad de Toluca en 1844,
es una verdadera lecci�n m�dica de la �poca:
| La bronquitis, tal como la he descrito arriba con el nombre de grippa, es id�ntica a la que con este mismo nombre y otros se ha conocido y ha reinado epid�micamente en varios pa�ses del mundo; y son tambi�n iguales las condiciones atmosf�ricas que se han notado aqu� y las observadas en donde ella ha sido epid�mica en otras ocasiones |
| [Al] desarrollarse esta enfermedad, siempre bajo las mismas causas atmosf�ricas hace sospechar con fundamento que ella se debe a la introducci�n de una materia morb�fica en la econom�a; y se verifica la sospecha meditando el modo como la naturaleza y el arte [de la medicina] triunfa de esta enfermedad; produciendo siempre evacuaciones cr�ticas |
| Supuesto lo dicho, es f�cil inferir que el tratamiento que se deba emplear para la curaci�n debe ser el eliminador, aplicado seg�n las indicaciones y circunstancias particulares del enfermo; que es necesario evitar la perturbaci�n de los movimientos cr�ticos de la naturaleza, debiendo por lo mismo manejar con mucha prudencia las emisiones sangu�neas y limitar su uso a casos muy particulares, de temor de quitarle a los �rganos la tonicidad necesaria para efectuar la acci�n eliminadora; que por las mismas consideraciones los revulsivos en el primer periodo del mal no deben producir buen resultado, y exigir las mismas precauciones que para las emisiones sangu�neas. Y por �ltimo, que los diafor�ticos, los diluentes, los laxantes suaves, los dulces expectorantes, el abrigo, el silencio y la quietud, deben componer el plan curativo para la generalidad de los casos. |
Las mismas reflexiones pod�an aplicarse a la escarlatina, principalmente a la forma antes descrita, y que seg�n Olvera pod�a llamarse "p�trida". En efecto,
Y se pregunta el doctor Olvera:
| �M�s cu�l ser� el modo de esta lesi�n? Cu�l el agente que la produzca; si los vapores mef�ticos que vayan a desarrollar en esos nervios una irritaci�n, o modificaciones que el exceso o defecto de electricidad atmosf�rica vayan a producir en el fluido nervioso, eso es lo que no podr� fijar [ya que], desgraciadamente, hay un velo que cubre la fisiolog�a y la patolog�a de esos �rganos, que ser� preciso descorrer para resolver el problema. |
Varias explicaciones requiere el texto del doctor Olvera. Empecemos con la "constituci�n epid�mica de la atm�sfera". Recib�a tal denominaci�n una serie de condiciones o fen�menos atmosf�ricos que, por s� solos o unidos a otros factores, se consideraban determinantes de las enfermedades epid�micas. Generalmente, como en el caso de las epidemias de la ciudad de Toluca, la constituci�n epid�mica de la atm�sfera ejerc�a sus efectos pat�genos a trav�s de la aceleraci�n de la normal pudrici�n de "materias animales y vegetales", y la consecuente producci�n de "miasmas mef�ticos", de los que despu�s nos ocuparemos con cierta amplitud.
Hace ciento cincuenta a�os, ante una epidemia, el m�dico hac�a dos diagn�sticos: el de la constituci�n atmosf�rica y el de la enfermedad propiamente dicha. El doctor Olvera saca a colaci�n a sus "autores", al referirse a los signos atmosf�ricos que aqu�llos describen para diagnosticar o reconocer una constituci�n epid�mica atmosf�rica, todos los cuales se observan en la ciudad de Toluca: espesas nieblas, r�fagas de aire de fuertes olores, abundancia de insectos y la facilidad con que se pudren las frutas y otros vegetales. El maestro Olvera cree que tambi�n la electricidad atmosf�rica se alter�, porque hubo terremotos y se vieron meteoros. Pero los hechos atmosf�ricos m�s directamente ligados a la epidemia de gripe y escarlatina que nos ocupa, fueron "las abundantes lluvias de 1844 seguidas de un invierno que fue bastante cruel".
Veamos c�mo obraron los miasmas mef�ticos. Al evaporarse, contaminaron el aire, el que, al ser respirado por los habitantes de la referida ciudad, irrit� su "aparato pulmonar" y "el sistema de los vasos linf�ticos", adem�s de que modific� la composici�n de la sangre y produjo defectos en la "hematosis".
Los datos anteriores se refieren sobre todo a la patog�nesis de la epidemia gripal. Por lo que toca a la escarlatina, adem�s de que al miasma se agreg� "el virus escarlatinoso" tra�do por la tropa, los tejidos o partes m�s infectados fueron "el gran simp�tico y los nervios ganglionarios", de cuya lesi�n resultaron la imperfecci�n de la hematosis, el trastorno en los movimientos del coraz�n, las "hiperdiacrisis del h�gado, del p�ncreas y de los ri�ones" y la aton�a de la circulaci�n, que se observaron en los enfermos.
Hagamos un par�ntesis para hablar de las hiperdiacrisis y de una vez de los "movimientos cr�ticos de la naturaleza", a los que el doctor Isidoro Olvera se refiere cuando se ocupa del tratamiento de la gripe:
El concepto de la crisis es de origen hipocr�tico-gal�nico. En d�as determinados, el organismo, de manera natural, experimenta "movimientos cr�ticos" que tienden a eliminar la materia morb�fica (en el caso que nos ocupa, los miasmas y el "virus escarlatinoso"). La terap�utica instituida por el m�dico deb�a respetar y favorecer estos movimientos cr�ticos, recomendaci�n que, como hemos visto, el doctor Olvera toma en cuenta.
Supongo que las "hiperdiacrisis" son "movimientos cr�ticos" exagerados, que en el caso del ri��n correspond�an a una abundante poliuria.
Hay en el informe del doctor Olvera m�s de un dato que nos permite identificar a la enfermedad: a) como el resultado "de la introducci�n de una materia morb�fica a la econom�a"; b) como "irritaci�n" de los �rganos y c) como "inflamaci�n" de dichos �rganos.
En el primer caso, descubrimos un ejemplo m�s de la vieja idea que relaciona a la enfermedad con un "cuerpo extra�o"; en los dos restantes se perciben ideas de la medicina fisiol�gica de Broussais y de otros sistemas m�dicos que constituyeron el puente entre la medicina hipocr�tico-gal�nica y la que Bernard llam� medicina cient�fica. Hasta que la anatom�a patol�gica no se hubo desarrollado convenientemente, persistieron estas m�s o menos hipot�ticas "irritaciones" e "inflamaciones".
Un sistema m�dico es un conjunto, con gran coherencia interna, de conocimientos, creencias o suposiciones relativas a la enfermedad y su curaci�n, as� como de diversos actos (que podemos dividir en diagn�sticos, preventivos y terap�uticos, fundamentalmente) que dictan o determinan los conocimientos, creencias o suposiciones que constituyen el plano te�rico del sistema.
La terap�utica del doctor Olvera no escapa a esta regla general, como se ve en los siguientes puntos: a) si la enfermedad se debe "a la introducci�n de una materia morb�fica en la econom�a" (gripe), la terap�utica consistir� en ayudar a su eliminaci�n. Esto se consigue, en primer lugar, no estorbando "los movimientos cr�ticos de la naturaleza" no quitando a los �rganos aquella tonicidad necesaria para la buena eliminaci�n (de ah� la mesura en el uso de las sangr�as), y, finalmente, aplicando las medidas eliminatorias: diafor�ticos, laxantes suaves, expectorantes, etc�tera; b) si la enfermedad es por "inflamaci�n", est�n indicados los t�nicos y los revulsivos.
DEL MIASMA AL DESCUBRIMIENTO DE BACTERIAS PAT�GENAS
En el tiempo que abarca este libro, se pas�, en lo que respecta a la etiolog�a de las enfermedades infecciosas y contagiosas, de las ideas de miasma y "virus" contagiante, a la identificaci�n plena de ciertos microbios como causa de determinadas enfermedades de este tipo.
Miasma es un viejo vocablo que emple� Hip�crates, pero que luego se olvid�, reapareciendo en el habla m�dica muchos siglos despu�s. Tres son las maneras como se ha entendido este vocablo: 1) como emanaciones, generalmente malolientes, entre las que se distinguen: las producidas por el hombre y los animales en el proceso natural de la vida; las "exhalaciones morb�ficas" provenientes del suelo, especialmente de los pantanos ("efluvios"), y las resultantes de la descomposici�n de la materia animal muerta o separada del ser vivo (panteones, curtidur�as, mataderos, etc.); 2) como el modo de acci�n de ciertos ambientes o condiciones llamados "focos de infecci�n"; y 3) como la emanaci�n nociva que se desprende de los individuos atacados de una enfermedad pestilencial, y que act�a a distancia provocando esa misma enfermedad en individuos que no la ten�an (peste, c�lera, tifo, fiebre amarilla), o bien como la emanaci�n, igualmente pat�gena, proveniente de los objetos que hab�an estado en contacto con tales individuos.
Visto el asunto de manera un poco m�s concreta, algunos m�dicos entend�an por miasma al agente por medio del cual las enfermedades infecciosas y los medios o ambientes conocidos como focos de infecci�n ejerc�an a trav�s de la atm�sfera su influencia morb�fica sobre los individuos. Se aclaraba que en el caso de las emanaciones del hombre y de los animales sanos o enfermos, y de los materiales excrementicios, exist�an dos elementos igualmente morb�ficos: a) los gases delet�reos que produc�an el llamado mefitismo, responsable de cuadros que se equiparaban a la asfixia; b) otros productos, que al parecer estaban m�s all� de lo que el hombre pod�a observar. �stos eran los miasmas propiamente dichos, causantes de la enfermedad infecciosa.
En este punto del problema se impone hacer la distinci�n entre miasma y "virus contagiante" o simplemente "virus". Se daba este nombre al elemento hipot�tico causante de la enfermedad contagiosa. Se trataba de un elemento espec�fico que transmit�a determinada enfermedad del individuo afectado de este mal al sano.
Adem�s de los gases mef�ticos y los miasmas exist�an los "virus", elementos espec�ficos de determinada enfermedad, desprendidos de los enfermos afectados de �sta y capaces de transmitirla a los sanos, por contacto directo o por medio de objetos.
Insistiendo sobre las diferencias entre miasma y virus, se dec�a que el primero era menos constante y m�s desigual en su acci�n, que su poder pat�geno se modificaba m�s que el del virus por las condiciones ambientales y la receptividad o predisposici�n individual, y que las causas banales ten�an m�s influencia en el desarrollo de las enfermedades miasm�ticas o infecciosas que en las virales o contagiosas.
Por los a�os setenta del siglo pasado, se hab�an hecho ya varios estudios tendientes a identificar la naturaleza de los miasmas. Se dec�a que la acci�n pat�gena del aire de las �reas pantanosas y de las grandes ciudades nada ten�a que ver con los gases que conten�a. Era pues, dec�an los investigadores, la materia org�nica la responsable de la nocividad de la atm�sfera. En consecuencia, los miasmas se defin�an como "part�culas de sustancias org�nicas alteradas, vol�tiles o transportadas por los l�quidos vol�tiles al evaporarse, que provienen de los tejidos animales o vegetales en v�as de descomposici�n, de las deyecciones, de las exhalaciones pulmonares o sudorales de los hombres y animales sanos y enfermos, y que determinan diferentes enfermedades".
El gran grupo de los miasmas se divid�a en cuatro subgrupos: 1) las emanaciones p�tridas, resultantes de la descomposici�n de las materias animales; 2) los miasmas propiamente dichos, provenientes del hombre o de los animales sanos o enfermos; 3) los miasmas provenientes del suelo ("efluvios"); 4) un grupo de origen incierto, y que simplemente por analog�a se le comparaba al grupo tercero, constituido por los miasmas responsables de la peste, la fiebre amarilla y el c�lera
Se aclaraba, por la frecuente asociaci�n entre miasma y olor desagradable, que si bien las emanaciones p�tridas eran a la vez pat�genas y desagradables al olfato, hab�a otros miasmas que no ol�an mal. Las primeras ejerc�an su acci�n nociva por intermedio del nervio olfatorio
Respecto al segundo subgrupo de miasmas, es muy importante recordar que bajo determinadas condiciones �stos eran particularmente nocivos. La principal era el hambre, porque "la falta de nuevos materiales de asimilaci�n impide la eliminaci�n de los productos excrementicios que aqu�llos van a reemplazar; de aqu� proviene una especie de infecci�n, tanto para el individuo hambriento como para quienes respiran las exhalaciones de este organismo". Adem�s del hambre y la miseria, se cre�a que la fiebre produc�a miasmas que causaban una segunda enfermedad en el febricitante, como suced�a en el caso de la fiebre tifoidea. Al respecto, debemos tener en cuenta el llamado "miasma nosocomial", de cuya existencia y peligrosidad los m�dicos ten�an muchas pruebas, seg�n se desprende de la siguiente aseveraci�n: "La historia del tifo, de la podredumbre de hospital, de la infecci�n purulenta, de la erisipela infecciosa y de la fiebre puerperal, acumula prueba sobre prueba respecto a los peligros del miasma humano, sobre todo cuando a la suma de las exhalaciones normales se agrega, como nueva causa de viciaci�n de la atm�sfera, una masa m�s o menos considerable de emanaciones p�tridas y patol�gicas."
Por la cercan�a del lago de Texcoco, en la ciudad de M�xico eran muy importantes los miasmas provenientes del suelo. Era precisamente el aire pantanoso de las riberas del lago el foco de estas emanaciones que, seg�n ciertos estudios del doctor Leopoldo R�o de la Loza, era el responsable de la mayor morbilidad y mortalidad que se observaba en las �reas de las parroquias del norte de la capital, y de que de ese rumbo proviniera la mayor cantidad de los leprosos que se atend�an en los hospitales respectivos.
Conocidos los miasmas, era indispensable saber, adem�s, su veh�culo o manera de llegar hasta los organismos sanos. El medio de transmisi�n era el aire atmosf�rico, pero ten�an que ver tambi�n las bebidas y los alimentos, las condiciones de la habitaci�n, el clima, las estaciones del a�o, etc�tera.
Por supuesto que la teor�a del miasma ten�a su correspondiente teor�a terap�utica. Se dec�a que se ten�an m�s recursos contra los miasmas que contra los virus, pues aquellos depend�an en gran medida de las condiciones higi�nicas individuales y del medio, factores ambos, sobre todo el primero, que el hombre pod�a controlar.
A partir del descubrimiento de los microorganismos pat�genos, las medidas de salud p�blica se basaron en otros conceptos y echaron mano de nuevos recursos. Sobreviv�a la posibilidad pat�gena del hambre o desnutrici�n, del hacinamiento humano, del dep�sito al aire libre de basuras y materiales excrementicios, pero, en este �ltimo caso, ya no como focos miasm�genos sino como verdaderos medios de cultivo para diferentes tipos de microorganismos, y como lugares donde nacen o se acumulan moscas y otros insectos. Por lo que toca a la desnutrici�n, hoy se sabe que en realidad s� predispone a las enfermedades infecciosas, mas no produciendo miasmas que van a afectar al mismo organismo de donde provienen, sino alterando los mecanismos inmunitarios y defensivos en general.
CONCURSOS DE LA ACADEMIA DE MEDICINA SOBRE LA FIEBRE AMARILLA
En 1879, la Academia de Medicina abri� un concurso sobre el tema "Estudios sobre la fiebre amarilla (v�mito) en la costa oriental de la Rep�blica Mexicana". El trabajo enviado por el doctor Carlos Heinemann, de Orizaba, nos pone al tanto de lo que se sab�a sobre esta enfermedad y sobre lo que se hac�a para curarla o evitarla.
Despu�s de declarar la absoluta separaci�n entre el paludismo o fiebres palustres y la fiebre amarilla, el autor se ocupa de los "momentos que son de importancia para el desarrollo y la mayor o menor extensi�n de la fiebre amarilla", entre los cuales distingue los "independientes de la naturaleza del individuo" y los "�ntimamente ligados" a dicha naturaleza. Entre los primeros anota la temperatura anual media alta; dice adem�s que la fiebre amarilla es "enfermedad de ciudades, es especial de las situadas en las costas o en las m�rgenes de los r�os navegables". Finalmente, Heinemann rebate a quienes creen que la "aglomeraci�n de inmundicias", la limpieza de casas y calles y la calidad del agua que se bebe en una poblaci�n participan en la g�nesis de dicho mal. Pone de ejemplo la ciudad de Veracruz, donde no hay, dice, calles angostas ni sucias a la orilla del mar, ni barrios de mineros con sus tabernas; es, por el contrario, un puerto en el que "el aseo de las calles es tal que llama la atenci�n de los forasteros" y donde el agua para beber es limpia y abundante. Sin embargo, la fiebre amarilla no se hab�a modificado en Veracruz, como bien tristemente lo hab�an demostrado las epidemias de 1875, 1877 y 1878.
En el apartado que el autor titula "Momentos que est�n �ntimamente ligados a la naturaleza del individuo", despu�s de afirmar que "los mexicanos del interior del pa�s, sean indios puros, mestizos o blancos, est�n m�s expuestos a la enfermedad que los extranjeros"; despu�s de desechar la idea de aclimataci�n y preferir el concepto de inmunidad, se detiene en este �ltimo: "Despu�s de haber explicado las razones por las que no me parece oportuno aplicar la palabra aclimataci�n respecto a la fiebre amarilla, tengo que tratar de la inmunidad, que se adquiere por el nacimiento o por haber pasado un ataque."
Respecto al primer caso, se aclaraba que la inmunidad no era absoluta; respecto al segundo, se se�alaba que los individuos lograban ser inmunes despu�s de haber pasado un ataque, aun de la forma abortiva m�s leve. Tal inmunidad pod�a perderse si por a�os se cambiaba de residencia a lugares donde no existiese fiebre amarilla end�mica.
Al hablar del "veneno que produce la fiebre amarilla", el doctor Heinemann declaraba su ignorancia sobre la naturaleza de �ste, pero anotaba lo que �l llama sus caracter�sticas: a) "La gran dificultad que opone a su transporte de un lugar a otro, la tenacidad con la que [la enfermedad] est� pegada al lugar que ocup� una vez, calidad sin la cual tendr�amos epidemias de v�mito todos los a�os en casi todos los puertos del mundo entero"; b) su transportaci�n "por conducto de los cuerpos s�lidos muertos, tales como mercanc�as en el sentido m�s amplio de la palabra, casas enteras y buques".
Los datos de anatom�a patol�gica son, seg�n Heinemann, bastante inconstantes, sin que se pueda hablar de alguno espec�fico.
Respecto a la forma de principio, curso y s�ntomas, era un hecho bien comprobado que la fiebre amarilla empieza "con la violencia de un rayo", que despu�s de un periodo de temperatura muy elevada y pulso r�pido, viene una fase de remisi�n a la que sigue la curaci�n o una tercera fase, generalmente de mal pron�stico. Entre los s�ntomas m�s frecuentes, est�n los que le han dado nombre a la enfermedad: la ictericia y el v�mito "negro". Heinemann dice que a�n hay discordancia sobre si la ictericia es hepat�gena o hemat�gena; como le ha sido posible hacer ex�menes de orina para buscar �cidos biliares y los ha encontrado en todos los casos, concluye diciendo que "no hay ning�n motivo para suponer un origen hemat�geno de la ictericia en la fiebre amarilla". Otros s�ntomas o signos que se relatan en el trabajo del doctor Heinemann son la cefalea intensa al principio del padecimiento, adem�s de delirios e inquietud y p�rdida del conocimiento.
En nueve casos este m�dico hab�a examinado la sangre al microscopio, siguiendo este curioso m�todo: "En los primeros nueve casos abr� una vena dorsal de la mano y mezcl� inmediatamente una gota de sangre con un poco de suero yodado, artificialmente preparado de la clara de un huevo de gallina, agua y cloruro de sodio en cantidades determinadas, y echando despu�s unas gotas de yodo observ� la absoluta integridad de los corp�sculos rojos", lo que obligaba a olvidar "las frases usuales de una descomposici�n de la sangre en la fiebre amarilla" y por supuesto el car�cter hemat�geno o hemol�tico de la ictericia. Los corp�sculos blancos, seg�n una evaluaci�n superficial, no estaban aumentados en su n�mero. No se observaron bacterias.
Por lo que respecta a la terap�utica, Heinemann confiesa lo siguiente: "No tenemos ning�n tratamiento que merezca el nombre de tal, ni medios para ampararse de ella. El m�dico franco y leal no puede menos que declararse impotente enfrente de este terrible contagio." Sin embargo, consideraba que una purga inicial era ben�fica, siempre y cuando hubiera constipaci�n o extre�imiento, que la hidroterapia ten�a futuro, que era perfectamente racional la administraci�n de estimulantes cuando hab�a gran debilidad y apat�a, aunque hab�a que confesar que el co�ac, la champa�a, el alcanfor y el almizcle s�lo ten�an efectos transitorios. Eran �tiles para calmar los dolores de est�mago y disminuir la congesti�n cerebral "peque�as evacuaciones locales de sangre por medio de sanguijuelas". En cambio, las sangr�as "por secci�n de vena", que antes se indicaban al principio de la enfermedad, estaban absolutamente prohibidas, igual que en "todas las enfermedades agudas de infecci�n".
CONVOCATORIA DE LA ACADEMIA DE MEDICINA PARA EL ESTUDIO DEL TIFO
Desde 1846, en sus Apuntes para la historia de la fiebre petequial o tabardillo, que reina en M�xico, el doctor Miguel F. Jim�nez hab�a establecido las diferencias cl�nicas y anatomopatol�gicas entre esta enfermedad y la tifoidea. Sin embargo, el problema del tifo distaba mucho de estar resuelto. En consecuencia, el 14 de agosto de 1879 la Academia de Medicina invitaba a todos los m�dicos del pa�s a que enviaran a la Comisi�n permanente del estudio del tifo, que en esa fecha se constitu�a, los datos que m�s abajo enumeramos. Habr�a un premio anual de quinientos pesos para quien remitiera informaci�n de la que se pudiera sacar alguna conclusi�n que adelantase el conocimiento de esta enfermedad en cuanto a su naturaleza, etiolog�a, profilaxis o tratamiento.
La comisi�n estaba formada por Rafael Lucio, Agust�n Andrade, Ildefonso Velasco (secretario del Consejo Superior de Salubridad) y Manuel Carmona y Valle. La siguiente es la gu�a para los informantes. Vista con cuidado, ella nos indica qu� desconoc�an y quer�an saber los m�dicos sobre el tifo y los tifosos: a) nombre, sexo, edad y estado del enfermo; b) su temperamento y constituci�n; c) lugar o lugares que ha habitado en los tres meses anteriores al d�a de la invasi�n de la enfermedad; d) condiciones topogr�ficas de la habitaci�n; e) g�nero de vida del enfermo, sus ocupaciones y recursos; f) si ha habido contacto anterior con otro enfermo atacado de la misma enfermedad, y en qu� condiciones; g) si ha habido alguna causa a la cual atribuir su desarrollo; h) si hay epidemia en el lugar, o si existe end�micamente la enfermedad.
Hasta aqu� los que podr�amos llamar datos generales y epidemiol�gicos. Viene en seguida la informaci�n cl�nica: a) d�a de la aparici�n del mal por sus primeros s�ntomas prodr�micos; b) forma que presenta; c) datos cl�nicos m�s importantes sobre su marcha, complicaciones y terminaci�n; autopsia, si �sta se ha verificado; d) terminaci�n, fijando el d�a de la muerte o el de la desaparici�n de la calentura y entrada en convalecencia. En seguida, se le pide al informante que haga una relaci�n sucinta del tratamiento empleado y que diga si con anterioridad o simult�neamente ha habido Otros casos de tifo en la misma casa o habitaci�n.
Once m�dicos atendieron a la convocatoria de la Academia de Medicina, pero todos la contestaron seg�n sus personales puntos de vista, los cuales fueron m�s o menos diferentes a la gu�a que describimos. Los trabajos que m�s se apegaron a �sta fueron el del acad�mico Ricardo Egea y Galindo, y el del m�dico poblano Samuel Morales. Sin embargo, como a criterio de la comisi�n ni aun �stos aportaban verdaderos adelantos, a nadie se adjudic� el premio de quinientos pesos. Gracias a una decisi�n en la que no faltaron votos en contra, se le dieron cien pesos a Egea y otros tantos a Morales, adem�s de una suscripci�n gratis a la Gaceta M�dica de M�xico, supongo que por un a�o.
Veamos algunos pormenores de la memoria presentada por el doctor Egea, seguramente un buen conocedor del tema, pues desde hac�a cuatro a�os ten�a a su cargo la sala de tifosos del Hospital Ju�rez.
Despu�s de que Egea habla de las epidemias que hab�an azotado al pa�s desde la �poca virreinal, dice que todav�a no hay acuerdo un�nime sobre si la tifoidea y el tifo son enfermedades distintas o una sola, con variantes cl�nicas resultantes del ambiente. Quienes dicen que tifo y tifoidea son distintos, traen a colaci�n la diferente manera de adquirir cada una de estas enfermedades: el tifo se contagia "de cuerpo a cuerpo", mientras que la tifoidea lo hace por medio de las deyecciones del enfermo, las cuales, "inocentes al estado fresco, sufren al cabo de cierto tiempo, y cuando est�n en un medio apropiado, un trabajo de elaboraci�n que hace nacer o aumentar la propiedad de reproducir la enfermedad". Adem�s, "si las deyecciones son arrojadas a un r�o que alimente a una poblaci�n, los habitantes de adelante del lugar que beban el agua, se contagiar�n, los de otros, no".
En seguida, el doctor Egea comenta lo publicado por Miguel F. Jim�nez en 1846 y dice que la fiebre tifoidea de Jim�nez no es ni la fiebre tifoidea de Europa ni el tifo exantem�tico, "sino una afecci�n tifosa sui generis, que por las lesiones constantes de las meninges cerebrales y masa encef�lica, bien pod�a llamarse meningoencefalitis tifosa".
En cuanto a la producci�n de la enfermedad, Egea cre�a, con "la mayor�a de los autores", que "la aglomeraci�n de materias org�nicas, ya vegetales, ya animales, en putrefacci�n, acompa�ada de condiciones meteorol�gicas apropiadas es capaz de sostener la enfermedad en los puntos en donde reina end�micamente; si a esto se agrega el aglomeramiento de personas y escasez de recursos y v�veres, las epidemias no tardan en declararse".
Entre las causas que hac�an "estallar" la enfermedad, el doctor Egea pon�a en primer lugar los enfriamientos, la estancia en lugares h�medos, y el ba�o. Ah� estaba, dec�a, la experiencia del doctor Villagr�n, quien, convencido del mal que hac�an los enfriamientos, hab�a prohibido los ba�os a todos los ni�os y ni�as de la Casa de Cuna, y que en un a�o, mientras eran sumamente frecuentes los casos de tifo en los hospitales, en el establecimiento citado s�lo se enfermaron dos ni�os, y �stos se hab�an expuesto a un enfriamiento".
El tifo, seg�n Egea, se daba por igual en hombres que en mujeres; no lo hab�a observado en ni�os menores de un a�o y cre�a que era m�s frecuente entre los quince y los cuarenta a�os. En cuanto a la manera como se absorb�a el "veneno t�fico", la ciencia todav�a no se hab�a puesto de acuerdo: Pasteur a�n no hab�a podido encontrar "ese micr�fito", aunque lo admit�a y cre�a en su existencia.
Hab�a m�s de una opini�n acerca de la acci�n de este veneno en el organismo; pero lo que s� es cierto, dec�a Egea, es que "se producen modificaciones a la vez en la sangre y las secreciones, tales como el sudor, los esputos, el moco lingual, los excrementos y las orinas; pero todos estos trastornos derivan de una causa desconocida. Una vez la sangre descompuesta o modificada, las secreciones vienen, como es natural, anormales; �stas ayudan a descomponer con m�s rapidez a la sangre, que se vuelve menos apta para la alimentaci�n fisiol�gica de nuestros �rganos y para el entretenimiento de la vida".
Hechas estas consideraciones, el doctor Egea pasa a ocuparse de la distribuci�n geogr�fica del tifo: reina end�micamente en los lugares altos, designados con el nombre de mesas. En seguida habla de la sintomatolog�a y signolog�a, para lo cual se basa en cincuenta casos, cuyas historias resumidas adjunta a su memoria. Calosfr�o, fiebre o calentura, dolor de cabeza, sordera y zumbido de o�dos, epistaxis, desvanecimientos, alteraciones del pulso y de la lengua, trastornos pulmonares evidenciados por la percusi�n y la auscultaci�n, anorexia, constipaci�n, sudores, gangrenas y cuatro clases de erupciones —p�pulas, manchas rosadas, petequias y "piquetes de pulga"— son los s�ntomas y signos que Egea considera m�s importantes.
En seguida, Egea habla de la duraci�n de la enfermedad —no menos de once d�as ni m�s de veinticinco—, del diagn�stico, pron�stico, anatom�a patol�gica y tratamiento.
Recuerdo los datos anatomopatol�gicos m�s frecuentes: derrame en la base del cr�neo, inyecci�n de las meninges, en parte cubiertas de placas lechosas, puntilleo en el cerebro, "pulmon�a en todas sus fases", reblandecimiento y engrosamiento de la mucosa g�strica "con arborizaciones, con placas equim�ticas y a veces con placas color de hoja seca, como gangrenosas".
Respecto al tratamiento, dice Egea: "Basta recorrer cualesquiera de las observaciones que presento, para comprender mi profesi�n de fe en este punto: empleo el tratamiento puramente sintom�tico, dominando siempre el plan t�nico; me preocupa, sobre todo, la idea de hacer que el enfermo est� apto para pasar por los periodos que debe recorrer." Bajo esta l�nea de conducta, se usan los brumuros, el yoduro de potasa, el almizcle, etc�tera. Muy poco echa mano de las sangr�as y considera a la alimentaci�n y el aseo medidas muy importantes.
�Y qu� hay respecto a la profilaxis? "Creo que mucho se mejorar� la desgraciada situaci�n de nuestra capital, y los casos de tifo disminuir�an, el d�a que se les d� corriente hasta lugares lejanos a esos focos de putrefacci�n y de muerte a los cuales se les da el pomposo nombre de atarjeas", dice el doctor Egea, y termina su trabajo con estas l�neas: "Siendo el tifo una enfermedad infecto-contagiosa, y propag�ndose por medio de las sustancias org�nicas en putrefacci�n, tenemos en nosotros mismos el germen del mal, y todos los esfuerzos de la medicina se estrellar�n siempre contra nuestra mal�simas condiciones higi�nicas."
Con la lectura de las p�ginas donde hablamos de los miasmas, se entender�n cabalmente estas opiniones del doctor Egea.
NOTAS
1 Se refiere al Consejo de Salubridad Subalterno de la ciudad de Toluca.
