APÉNDICE
JOSÉ ANTONIO ALZATE Y RAMÍREZ (1738-1799)
Nació en Ozumba, Estado de México. Obtuvo el grado de bachiller en artes en 1753, el de cánones y el de teología en el Colegio de San Ildelfonso, ordenándose como presbítero en 1756. Su carácter y actividad intelectual mostraron desde joven una vocación por las ciencias exactas como la física, matemáticas y astronomía y, por supuesto, las ciencias naturales.
Así, Alzate fue descubriendo la realidad de la ciencia y definiendo su inclinación científica. Formó una extensa biblioteca, colecciones arqueológicas y de historia natural, y en virtud de este interés universal se asomó a todas las ramas de la ciencia.
Respecto a la biología, escribió sobre botánica y zoología en general. Estudió los animales haciendo observaciones llenas de interés; entre las más importantes están las relacionadas con las golondrinas, los colibríes, la cría de la cochinilla, el gusano de seda y la piscicultura, entre otras. Se dedicó también al estudio de las plantas y de la agricultura de México.
Empleó muchos años en la observación de los astros y fenómenos meteorológicos, siendo importantes sus comentarios referentes a la aurora boreal, publicados en 1789.
Alzate concibió a la ciencia natural como una ciencia de la vida, de la que el hombre debería recibir beneficios.
En 1768 empezó la publicación semanal de El Diario Literario de México donde daba a conocer la ciencia y una serie de noticias que "pueden ser de alguna utilidad al público".
La segunda publicación, iniciada en 1772, fue Asuntos varios sobre ciencias y artes, que sólo duró dos meses. La tercera, Observaciones sobre la Física, Historia Natural y Artes Útiles, comenzó en 1787, y posteriormente cambió de nombre a Gaceta de Literatura de México, durando hasta 1795 y llegando a formar tres volúmenes. En 1831 se elaboró el cuarto volumen bajo el título Gacetas de Literatura, y en él se decía que todos los temas manejados ahí eran pedagógicos. Fue miembro del Real Jardín Botánico de Madrid, y fue distinguido como correspondiente por la Real Academia de las Ciencias de París en 1771; esta Academia publicó varios de sus trabajos.
Investigadores integrantes de la Real Expedición Botánica al Perú crearon el género Alzatea, en su honor, para una planta que descubrieron; y en México en 1970, la Dirección General de Pesca puso el nombre Antonio Alzate a un barco oceanográfico.
El homenaje más perdurable a su memoria fue la creación de la Sociedad Científica Antonio Alzate en 1884, que en 1935 pasó a ser la Academia Nacional de Ciencias de México.
ALFONSO L. HERRERA (1869-1942)
Nació en la ciudad de México en 1869. Realizó sus estudios titulándose de farmacéutico en 1889; ese mismo año ingresó al Museo Nacional como ayudante de naturalista, especializándose después en biología.
Desde 1895 comienza a publicar artículos científicos en la revista La Naturaleza y en las Memorias de la Sociedad Científica Antonio Alzate; a partir de 1887 escribe en los Anales del Museo Nacional los catálogos de sus colecciones de mamíferos, aves, reptiles y batracios, de antropología y peces.
Alfonso L. Herrera no sólo era un asombroso investigador, sino además un genio creador que hacía surgir instituciones que luego eran brillantes: en 1900 logró que la Secretaría de Fomento creara la Comisión de Parasitología Agrícola bajo su dirección, hasta 1907, donde realizó una labor extraordinaria.
Inicia su valiosa Ornitología mexicana en la que describe más de un millar de especies de aves, quedando incompleta al aparecer, en 1912, el último de sus volúmenes.
Otra de sus grandes facultades fue su brillante cualidad de maestro: en 1902 creó la cátedra de biología general en la Escuela Normal y en 1915 fue director del Museo Nacional de Historia Natural, mismo que se fusionó con otras instituciones creando la Dirección de Estudios Biológicos, dependiente de la Secretaría de Agricultura y Fomento, que se transformó en el actual Instituto de Biología de la UNAM en 1929.
Relacionado por más de cuatro lustros con la docencia, además de la Escuela Normal, fue profesor en la Escuela Nacional Preparatoria, el Colegio Militar y posteriormente en la Facultad de Altos Estudios.
En 1922 fundó el Jardín Botánico y en 1923 colaboró en la creación del zoológico de Chapultepec y de la Estación de Biología Marina en Veracruz.
Concibió la teoría de la "Plasmogenia", la cual significó una gran contribución en relación con el origen de la vida.
También dedicó parte de su vida al campo de la botánica, y prueba de ello es su participación en 1884 como miembro del grupo de investigadores que publicaron la tercera versión de la Farmacopea mexicana, habiendo actualizado las de 1846 y 1874.
Su bibliografía es seguramente una de las más extensas de todos los naturalistas mexicanos. Sus trabajos se encuentran publicados en La Naturaleza, los Anales del Museo Nacional, Memorias de la Sociedad científica Antonio Alzate, los Anales del Instituto Médico Nacional, el Boletín de la Dirección de Estudios Biológicos y otros más. Entre sus obras están los libros de Biología, Plasmogenia, Zoología, Botánica, Geología, Nociones de biología, La biología en México durante un siglo, estudios sobre algunos puntos fisicoquímicos, entre otros.
Murió en 1942 a la edad de 73 años.
