XXI. MÉTODOS PARA LA COLECTA Y EL ESTUDIO DEL NECTON
LOS organismos que forman el necton son nadadores activos que se desplazan en el seno de las aguas en busca de su alimento, o escapando de sus depredadores, por lo que constituyen poblaciones dispersas.
El necton está formado por los peces más grandes, que son los animales que dominan; por invertebrados nadadores, como el calamar y el pulpo, los cuales pueden alcanzar dimensiones considerables; por los reptiles marinos como las grandes tortugas, y por los mamíferos marinos también de gran tamaño.
Además, los animales nectónicos presentan amplias tolerancias a los cambios de temperatura, presión y salinidad, por lo que se localizan tanto en aguas de latitudes altas como bajas, o en aguas superficiales o profundas, con una distribución muy amplia.
Las características anteriores hacen que la colecta del necton resulte complicada, empleándose generalmente las artes de la pesca comercial para realizarla, o directamente los datos que se obtienen durante las pesquerías.
En general se usan las redes para pesca pelágica, es decir las que permiten capturar a los animales del necton que pasan la mayor parte de su ciclo vital en las aguas medias y superficiales; se utilizan incluso las redes de fondo para colectar a los organismos del necton demersales que permanecen la mayor parte de su vida cerca del fondo oceánico. También se emplean las líneas de anzuelos que se colocan a diferentes profundidades.
Una vez colectados los organismos deben fijarse y conservarse de la manera más conveniente para su identificación; generalmente se usa el formol al 10 por ciento y el alcohol etílico al 70 por ciento; las diluciones de estas sustancias se hacen con agua de mar.
La fijación resulta difícil ya que los organismos del necton son de tamaños grandes, por lo que en la mayoría de las ocasiones sólo se conservan órganos aislados o fragmentos de éstos, como en el caso de los estudios gonadales, que se llevan a cabo para conocer la reproducción de determinadas especies.
La identificación de los organismos presenta problemas especiales según el grupo, debido a que no se puede trabajar con poblaciones numerosas para realizar las interpretaciones interespecíficas; además, muchos de los datos del necton han sido recolectados por los pescadores comerciales y por esto, la mayor parte de la información que se tiene es sobre peces comerciales, conociéndose poco de muchos grupos de animales que no son de interés económico.
También debido a los métodos de colecta se conoce poco de los ciclos vitales, siendo escasa la información respecto a los estadios larvales y juveniles de los animales del necton.
En la actualidad, para estimar las densidades de las poblaciones de estos organismos se utiliza la ecosonda, que además permite realizar estudios de distribución y de migración de las especies. Debido a que muchas especies nectónicas son luminosas, se puede usar un fotomultiplicador para evaluar la densidad de las poblaciones.
Entre los principales estudios sobre el necton se encuentran los referentes al comportamiento, en especial los que permiten medir el grado de visibilidad de estos animales en relación con el desarrollo del oído y del olfato, así como a la gran sensibilidad que presentan a los cambios de presión.
También son importantes las investigaciones sobre la dinámica de las poblaciones explotables, para conocer el posible rendimiento de las especies comerciales con base en sus características de crecimiento, el reclutamiento y la mortalidad que presentan.
Como la mayoría de los animales del necton son selectivos en sus hábitos alimenticios, es importante conocerlos para establecer las relaciones alimentarias en las diferentes etapas de desarrollo.
Asimismo, se está investigando sobre las adaptaciones que presentan los organismos terrestres que han invadido el océano, como las tortugas del tipo de las caguamas, las careyes, las verdes y las laudes; o como los mamíferos, ballenas, delfines, focas, etcétera.
En los estudios del necton es necesario disponer de los datos hidrográficos, como salinidad, temperatura, pH, etcétera, para conocer su relación con la presencia y abundancia de ciertas especies.
Las investigaciones sobre el necton se han logrado desarrollar gracias a la utilización de los satélites que permiten cubrir mayores extensiones; sin embargo, se tienen que intensificar los esfuerzos para conocerlo mejor, y sobre todo a aquellos animales nectónicos que no son comerciales.
