Como se ver� con m�s detalle al revisar el descubrimiento del fot�n, la idea de que los �tomos contuvieran part�culas cargadas que, al oscilar, produjeran las ondas electromagn�ticas que constituyen la luz, hab�a sido sugerida poco tiempo antes por Zeeman y Lorentz como explicaci�n al ensanchamiento de las l�neas espectrales del sodio. La interpretaci�n de Lorentz a los resultados de Zeeman suger�a que la relaci�n carga/masa de esas part�culas deber�a ser mil veces mayor que la del �tomo de hidr�geno. Al anunciar sus resultados en 1897, Thomson se refiri� a esta conclusi�n de Lorentz para apoyar su interpretaci�n sobre la existencia de electrones dentro del �tomo.