Los �tomos de un material que ha sido calentado lo suficiente absorben energ�a, se excitan. Al desexcitarse, por ser sistemas cu�nticos, s�lo pueden hacerlo emitiendo radiaci�n (luz) de determinadas energ�as (colores), llamadas l�neas espectrales; la mezcla de ellas da como resultado luz de un color que es caracter�stico de cada material. La luz de sodio, por ejemplo, es amarilla. La descomposici�n de esta mezcla, en los colores que la componen, se denomina espectro. El arco iris es el ejemplo m�s com�n de un espectro, el solar. En este caso, son las gotas de lluvia las que se encargan de descomponer la luz blanca del Sol, que es la mezcla de las radiaciones emitidas por los materiales que hay en la superficie solar, en sus componentes b�sicos.