EL CONTROL DE LA POBLACIÓN EMPIEZA EN CASA
Poco después de la publicación de la segunda edición del Ensayo, Malthus recibió una oferta que cambiaría buena parte de su vida. Su primo Richard Dalton (hermano de Jane Dalton, quien vivió con los Malthus muchos años cuando Thomas era más joven) le pidió hacerse cargo de la rectoría de la iglesia de Walesby en el condado de Lincolnshire, al morir el antiguo rector. Esta posición significaba un ingreso anual de 300 libras, muy superior al que recibía por el curato de Okewood. Dado que el nuevo puesto que Thomas aceptó requería de un administrador, contrató los servicios de un tal George C. Tennyson, abuelo del famoso poeta Alfred Tennyson.
Para Thomas la limitación económica para contraer matrimonio se había disipado;
ahora podía prescindir de la mensualidad que el Colegio de Jesús de la Universidad
de Cambridge le proporcionaba. Por lo tanto, el reverendo Thomas Robert Malthus,
de 38 años de edad, desposó a Harriet Eckersall, de 28 años, en la iglesia de
Claverton, en donde él había asistido por primera vez a la escuela. La ceremonia
matrimonial tuvo lugar el jueves 12 de abril de 1804 a cargo del reverendo Robert
C. Taunton, un amigo (y futuro miembro) de la familia Malthus. Después de la
boda, la nueva pareja se dirigió en carruaje hacia el norte de Lincolnshire,
para hacerse cargo de la rectoría de Walesby. Por razones que no resultan muy
claras, los Malthus se ausentaban por largos periodos de Walesby y la atención
que Thomas dio a los menesteres de la iglesia fue también esporádica. Durante
el tiempo de su rectorado en Walesby solamente ofició dos bodas; seguramente,
el que un cura con labio leporino oficiara la boda no era de particular atractivo
para las parejas, en especial si la novia ya estaba embarazada... ñLa superstición
hacía correr a las futuras madres un grave peligro de tener hijos con el mismo
defecto!
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Harriet [Eckersall] Malthus
El primogénito de los Malthus, Henry, nació el 16 de diciembre de 1804, ocho meses después del matrimonio; en una carta Thomas comenta el arribo de su hijo como un nacimiento prematuro. El alumbramiento ocurrió en Bath, adonde Harriet quiso viajar un par de meses antes, para estar acompañada durante y después del parto por su familia, que vivía en dicha población. Un poco antes de la llegada de su primogénito, Thomas tuvo que pasar el penoso trance de administrar el último sacramento a su querido ex tutor, Richard Graves, el 23 de noviembre.
Por esos tiempos, el gobierno británico había decidido la fundación del Colegio [de la Compañía] de las Indias Orientales (East India College), que tenía como propósito la preparación de los servidores públicos para trabajar en las colonias británicas, en especial en la India. El Colegio fue establecido en 1804 en el castillo de Hertford, situado en la población de ese nombre y cerca de la actual Haileybury. Al año siguiente se empezó a formar el cuerpo docente y, en este proceso, en junio de 1805, Malthus recibió el ofrecimiento de un puesto permanente como profesor en las asignaturas de historia general, política, comercio y finanzas. Thomas aceptó gustoso el puesto ya que, además de serle mucho más atractivo que la rectoría de Walesby, le ofrecía un sueldo más elevado (500 libras anuales, más casa y comida). Malthus se mudó de hogar para ir a Hertford con su hijo Henry y Harriet, ya embarazada de su segundo crío.
Emily Malthus nació el 5 de julio de 1806, menos de un año después de la llegada de la familia a Hertford, y casi al mismo tiempo que apareciera la tercera edición del Ensayo, notablemente ampliada a tres volúmenes. En diciembre del año siguiente nació la última hija de los Malthus, Lucy, simultáneamente con una nueva (la cuarta y ciertamente no la última) edición del Ensayo. Thomas cumplió en su vida personal las ideas que preconizaba en su libro acerca de restringir el tamaño de la familia, lo cual, en una época de poca educación acerca de la fisiología humana y de desuso (que no carencia) de medios anticonceptivos, significaba una admirable continencia matrimonial.
La vida familiar de los Malthus en Henford transcurrió en general apaciblemente, con la rutina diaria de los cursos cortada tan sólo por las esporádicas rebeliones de los estudiantes del Colegio, cuyas absurdas reglas disciplinarias produjeron varios motines, incluso armados, de los exasperados pupilos.
10 Patricia James, Population Malthus. His Life and Times, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1979.
