IV. PESQUER�A DEL ERIZO DE MAR
L
OS
"erizos" y las "estrellas de mar" son los organismos m�s conocidos del grupo de los equinodermos, al que tambi�n pertenecen los "lirios de mar", los "ofi�ridos" y las "holoturias" o "cohombros". Son animales que presentan sobre el cuerpo un n�mero grande de placas o escudos calizos, que pueden llegar a formar un verdadero esqueleto, sobre el cual se implantan espinas o salientes cortas; a esto deben su nombre, ya que equinodermo significa "piel espinosa".Las placas de los erizos forman cinco zonas radiales que son equivalentes a los brazos de las estrellas y cinco interradiales que corresponden a los espacios que quedan entre los brazos. Los �rganos internos del animal se disponen ocupando cinco regiones en el interior de la concha.
En las zonas radiales, entre sus espinas, los erizos presentan unos delicados tent�culos, terminados en una ventosa y llamados "pies ambulacrales", que son sus �rganos de locomoci�n e intervienen en la circulaci�n del agua, ya que est�n conectados al "aparato acu�fero" que se encuentra dentro de la concha. Con estos pies, el organismo se adhiere al fondo rocoso para realizar su desplazamiento lento y tambi�n puede sostener piedras peque�as y colocarlas sobre su cuerpo para protegerlo; esto sucede sobre todo en los erizos que tienen espinas cortas.
El cuerpo del erizo de mar es globoso, con una regi�n aplanada sobre la que el animal descansa; en ella se abre la boca, que est� armada con cinco dientes calc�reos, los cuales forman parte de un �rgano llamado "linterna de Arist�teles". En el otro extremo del cuerpo est� el ano, rodeado de diez placas: cinco grandes, en donde se localizan los orificios de sus �rganos reproductores, y cinco peque�as, formando el "aparato apical"; una de las placas grandes presenta tambi�n una serie de poros, es la "placa madrep�rica" y en ella se inicia el "aparato acu�fero".
El tama�o del cuerpo del erizo de mar depende de la especie, en unos llega a medir entre 4 y 10 cent�metros, como en los "erizos de p�as gruesas" (Eucidaris tribuloides); otros llegan a medir entre 15 y 30 cent�metros, siendo los que se explotan, como el "erizo de California" (Strongilocentrotus purpuratus).
La reproducci�n de los erizos de mar se lleva a cabo en el seno de las aguas, en las que el animal expulsa los elementos reproductores originados en las "g�nadas", que son cinco y se encuentran colocadas radialmente; �stas constituyen el �rgano que se aprovecha del animal. Durante el verano y parte del oto�o las g�nadas maduran, aumentando de volumen y toman una coloraci�n amarilla intensa; entonces es cuando los pescadores dicen que el animal est� "gordo" y lo capturan para utilizar sus �rganos reproductores.
![]()
Figura 28. Erizo de espinas gruesas.
Los erizos viven en todas las costas rocosas del mundo, sobre todo en la zona de mareas, en donde el mar forma la "rompiente"; es mayor el n�mero de especies en la zona costera y litoral que en las aguas profundas. Se alimentan de las algas que tapizan las rocas, aunque algunos lo hacen de restos org�nicos que se encuentran en el fango o en la arena del fondo.
Ocupan generalmente el mismo lugar del pe�asco y regresan a �l despu�s de sus cortos desplazamientos; por la acci�n de sus dientes y espinas, algunos hacen oquedades en las que se esconden.
La captura mundial de erizos de mar y otros equinodermos, seg�n la
FAO,
fue en 1986 de 96 161 toneladas, de las cuales Jap�n alcanz� la captura de 22 745 toneladas del g�nero Strongylocentrotus; la Uni�n Sovi�tica lleg� a las 514 toneladas, tambi�n de este g�nero; Francia extrajo, del "erizo p�rpura" (Strongylocentrotus lividus) 80 toneladas. En Am�rica, Chile obtuvo del "erizo chileno" (Loxechinus albus) 30 500 toneladas; yEUA,
del g�nero Strongylocentrotus, 352 toneladas.Otras especies que tambi�n forman parte de esta pesquer�a son el "erizo comestible europeo" (Echinus esculentus) y el "erizo comestible antillano" (Tripneustes ventricosus).
En M�xico, en el litoral occidental de la pen�nsula de Baja California se capturan dos especies de erizos gigantes: Strongylocentrotus purpuratus y Strongylocentrotus franciscanus, principalmente en la isla San Jer�nimo, localizada a 17 kil�metros frente al litoral comprendido entre Punta Baja y Punta San Antonio, lugar donde tambi�n abundan, seg�n la �poca del a�o, el sargazo, la langosta y el abul�n.
La pesquer�a del erizo se inici� en 1965, como complementaria de la del abul�n, gracias al esfuerzo de los bi�logos de la estaci�n de El Sauzal, en Baja California y de una empresa procesadora, quienes enviaron al Jap�n muestras conservadas en salmuera y empacadas en cajas de madera.
En la actualidad, esta pesquer�a se encuentra en desarrollo en M�xico y en 1987 se capturaron 4 145 toneladas; esta cifra corresponde aproximadamente a 29 millones de individuos, de acuerdo con el c�lculo de los bi�logos que se�ala que un kilogramo de g�nada corresponde a 7 individuos.
La recolecci�n del erizo se hace por medio de buzos que realizan inmersiones o "ca�das" y lo sacan de manera semejante a como se hace con el abul�n. Se coloca en la cubierta de la lancha, de inmediato se extraen las g�nadas utilizando una "cucharilla", se colocan en un recipiente de pl�stico que despu�s es entregado a la planta para su tratamiento en diferentes compuestos y se empaque en cajas de madera, para luego proceder a congelarlo.
Como las poblaciones de erizo se ven mermadas por la captura, en Jap�n se ha intentado cultivarlo en cautiverio, pero todav�a esto no se ha logrado. Nuestros t�cnicos tambi�n est�n haciendo esfuerzos en Baja California con este objetivo.
Otros equinodermos que forman parte de la dieta de algunos pueblos de Oriente, como los chinos, malayos y japoneses, son las holoturias, tambi�n llamadas "cohombros" o "pepinos de mar" que, a pesar de tener un aspecto poco agradable, son buscadas para preparar sopas muy sabrosas, ricas en materia gelatinosa y altamente nutritivas.
A dichos organismos se les conoce como trepang o "balate" en Filipinas y pertenecen al g�nero Holothuria. La captura se realiza por buceo y las principales zonas son el archipi�lago Malayo, las costas de Australia, Filipinas, diversas costas de Asia Tropical y las costas de California. Para 1985, Jap�n obtuvo 7 862 toneladas, Corea 3 103 toneladas y Filipinas 3 258 toneladas.
Los organismos del grupo de los equinodermos representan un recurso potencial para ser utilizado como alimento por las futuras generaciones; por ello, es importante incrementar los estudios sobre su biolog�a y as� poder aprovecharlos racionalmente.
![]()