XI. LA PARTICIÓN DEL SUPERCONTINENTE PANGEA

EN 1970 Dietz y Holden publicaron una reconstrucción preliminar de la historia de la fragmentación de Pangea. El supercontinente Pangea se muestra en la figura 42 (a), cercado por el gran océano primitivo, la Panthalassa (del cual es remanente el Océano Pacífico; el Mar de Tetis está relacionado con el actual mar Mediterráneo).

De manera bastante simplificada se puede decir que esa configuración duró posiblemente hasta el Jurásico Medio (hace aproximadamente 180 millones de años), cuando se fragmentó esa inmensa placa. A dos porciones que se originaron se les ha dado el nombre de Laurasia (Norteamerica + Eurasia, sin la península de la India) y Gondwana (Sudamérica + África + India + Australia + Antártida + Nueva Zelanda) (figura 42 (b)). En seguida, según la reconstrucción de Dietz y Holden, a partir de una hendidura en forma de Y, se inició la fragmentación de Gondwana, que originó la India, y que separó también Sudamérica de la Antártida (figura 42 (c)). El paso siguiente fue la ruptura que separó Sudamérica de África, originando el Atlántico sur. Finalmente, Australia se separó de la Antártida (figura 42 (d)). La figura 42 (e) muestra la posición actual de los continentes y de las cuencas oceánicas. Nótese que la placa de la India chocó con la placa de Eurasia, colisión que dio lugar a los Himalayas.

Esta reconstrucción fue la original. Muchos detalles se han modificado, al precisarse ciertas dataciones. Para el lector interesado en reconstrucciones paleogeográficas excelentes acerca de la fragmentación de Pangea y la deriva de los continentes, sugerimos las obras de Christopher Scotese, geólogo de la Universidad de Texas, en Austin, y miembro del Proyecto Atlas Paleogeográfico de la Universidad de Chicago. Gracias a las computadoras, Scotese ha producido películas animadas de los últimos 500 millones de años de la historia geológica del globo terrestre (figura 43). Según ese autor "intentar el descubrimiento de la historia del movimiento de las placas es como intentar la resolución de un rompecabezas cuyas piezas continuamente cambian de tamaño y de forma".

Figura 42. Historia de la fragmentación de Pangea, según Dietz y Holden (1970). a) Hace 200 millones de años. b) Hace 180 millones de años. d) Hace 65 millones de años. e) configuración actual.

Finalmente, la partición del supercontinente Pangea puede representarse de modo gráfico como lo hizo Rosen (1988) (figura 44). Según ese esquema, hace 180 millones de años el Pangea se dividió en Laurasia y Gondwana. Hace 90 millones de años aproximadamente, Afroindia se separó del resto de Gondwana; India se separó de África hace 60 millones de años, cuando empezó su larga peregrinación hacia el noreste, hasta chocar contra la Placa de Laurasia. Lo que quedó de Gondwana se separó posteriormente en dos porciones, una que dio origen a Nueva Zelanda y otra que se separó en Antártida, Australia y Sudamérica, tal como se muestra en el diagrama de la figura 44.

Figura 43. a) Christopher Scotese mueve las placas litosféricas. b) aspecto de Pangea hace aproximadamente 200 millones de años. c) Apertura delAtlántico sur (90 millones de años. d) Apertura del Atlántico norte (165 millones de años). (Weiner, 1988.)

Figura 44. Diagrama que representa la secuencia de fragmentaciones de Pangea (Rosen, 1968).

Figura 45. Deriva continental desde el Cámbrico al Terciario, que ilustra la formación y el rompimiento de Pangea (tomado de Windley, 1978).