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Esta vez no quedó más remedio a Fuenleal que cumplir
de inmediato la real orden y trasladarse a Nueva España. Desembarcado
en Veracruz el 23 de septiembre de 1531, en vez de encaminarse directamente
a la capital del reino, quiso detenerse en varios lugares para contemplar
sin prevenciones la realidad del país y cuanto pudiera salirle
al paso. El mismo don Sebastián se refiere a esto en carta que
dirigió al emperador el 30 de abril del siguiente año
de 1532:
Luego como llegé a esta Nueva España, escribí
a Vuestra Majestad
cómo a veinte y tres de septiembre del año pasado
me desembarqué, y
cómo antes que a esta cibdad viniese, visité los
más principales pueblos
que en esta provincia hay, y luego entendí en saber lo
que Vuestra
Magestad tenía proveído y no estaba cumplido...
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Más de una sorpresa debió recibir al adentrarse por
esos pueblos en los cuales la realidad del mundo indígena de
golpe se le volvía presente. Se conserva un cantar en náhuatl
en la Colección de la Biblioteca Nacional de México,
dirigido a él, haciéndole salutación, con el
nombre de "Presidente Oidor", compuesto al parecer para
darle la bienvenida a su paso por la región de Tlaxcala. Instalado
por fin en la capital, el encuentro con sus colegas Quiroga, Ceynos,
Salmerón y Maldonado, llegados un año antes, le permitió
enterarse con rapidez del cúmulo enorme de problemas que le
aguardaban. La Nueva España vivía una época crítica,
consecuencia del caos en que la habían sumido los desmanes
de Nuño de Guzmán y de los otros miembros de la anterior
audiencia. Había que atender a la pacificación y poblamiento
de la tierra e igualmente a las incesantes demandas de quienes habían
hecho la conquista. Era necesario tomar una resolución en el
espinosísimo caso de Nuño de Guzmán y de Matienzo
y Delgadillo. También había que tratar con Hernán
Cortés, que se encontraba ya de regreso de España, en
particular lo referente a los límites y número de vasallos
de su marquesado. Urgía reglamentar la actividad de las órdenes
religiosas y debían demarcarse las provincias y obispados y
activar la urbanización y defensa, sobre todo de la capital
del reino. Y como si esto fuera poco, mayor apremio tenían
para Fuenleal y los otros oidores lo tocante a la suerte de los indios,
los candentes temas de la encomienda y los corregimientos, los sistemas
de tributación que debían implantarse y de modo especial
lo que se refería al infamante uso del hierro con que se marcaba
a quienes era compelidos a la situación de esclavos. Sacar
adelante al nuevo reino, haciendo frente a tan arduos problemas, en
un mundo de pasiones desbordadas, era la misión que traía
como responsable principal quien venía a ocupar el puesto clave
de presidente de la audiencia.
Y si tantos apremios y problemas debieron impresionar grandemente
a don Sebastián, en modo alguno le hicieron perder ánimo.
La sola lectura de sus comunicaciones al emperador, a la reina doña
Juana y a las autoridades reales, muestran que, con casi inverosímil
prudencia, supo graduar la importancia de las cuestiones para atenderlas
siempre en el momento más oportuno. Gran satisfacción
debió ser para Fuenleal recibir, unos cuantos meses después
de su llegada a México, una nueva cédula de la reina,
de la que no conocemos la fecha exacta, en la cual ésta le
decía que tenía ya noticias de que había ocupado
su puesto de presidente de la audiencia. Y a continuación,
como una prueba, la más fehaciente, y diríamos que única,
de la confianza que en él se tenía, añade la
cédula que se le autorizaba para proveer y disponer en todo
como lo creyera más conveniente, aun contrariando cualquiera
otra disposición en vigor. Transcribimos en parte el texto
de la real cédula, elocuente por sí mismo:
| Porque en la forma que se ha tenido hasta aquí y al presente
se tiene en la gobernatura desa Nueva España, y tratamiento
de los naturales de ella y gratificación de los conquistadores
y pobladores en ella, ha habido y hay diferentes pareceres y
opiniones y, por ser esto tan importante al servicio de Dios
y nuestro, y descargo de nuestra real conciencia y a la conservación
de esa tierra en nuestra subjeción y Corona Real de Castilla,
deseamos acertar en lo más sano y seguro a todo ello;
y por estar tan lejos de ser las cosas de esa provincia tan
diferentes de las de estos reinos, confiando de vuestra fidelidad
y consciencia y celo que tenéis a nuestro servicio, y
de la experiencia que tenéis ya desa tierra, he acordado
de vos lo encomendar y cometer a vos solo. Por ende yo vos encargo
y mando que, informado muy bien y certificado de la disposición
y estado desa tierra y naturales y conquistadores y pobladores
della, teniendo principal respeto al servicio de Dios y descargo
de nuestras consciencias y conservación desa tierra y
naturales della en nuestro servicio y subjectión, proveáis
en todo lo que de presente o adelante se ofreciere aquello que
viérades que más conviene para los dichos fines
y efectos, sin embargo de cualesquier provisiones e instrucciones
que por nos hasta aquí estén dadas; y pues véis
la cosa de cuán grande importancia es, y que por la confianza
que tengo de vuestra persona la encomiendo a vos solo y no a
otro alguno, yo vos ruego y encargo mucho que, sin respeto de
particularidad alguna, uséis de esta comisión
en caso necesario y no en otra manera, guardando en vos el secreto
que la cualidad del negocio véis que requiere, porque
de se publicar tememos que nacerían mayores
inconvenientes...9 |
9 "Cédula
de la reina al obispo de Santo Domingo, presidente de la Audiencia
de México" (sin fecha, aunque con una anotación
que señala el año de 1532, y probablemente de principios
de él), Epistolario de Nueva España, tomo XV,
pp. 169-170.
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