|
Los amplísimos poderes que se le concedían los
usó ciertamente don Sebastián con su característica
prudencia. De entre todos los puntos que reclamaban su atención
había uno, mencionado en la carta que acabamos de citar y que,
aunque implicaba enormes dificultades, recibió desde el primer
momento la debida consideración. Se refería a éste
a la orden originalmente dada desde el año de 1525 al juez de
residencia, don Luis Ponce de León, de que procedería
a hacer una descripción pormenorizada de estas provincias y tierras
y asimismo de las costumbres e instituciones de los naturales, con miras
a su mejor gobierno. La misma orden se había repetido a los miembros
de la primera audiencia y, casi huelga decirlo, no había sido
cumplida. Así el ya antiguo encargo venía a ser de la
competencia y obligación de Ramírez de Fuenleal y de los
otros cuatro oidores. Esto iba a llevar a don Sebastián a ahondar
en la realidad geográfica y cultural del país recién
conquistado y a promover una serie de investigaciones que cuentan entre
las primeras que se realizaron sobre las antigüedades del mundo
indígena.
De las primeras cartas que escribe Fuenleal desde la Nueva España
se desprende que, por todas las vías posibles, estuvo allegando
información para preparar la requerida descripción de
la tierra. Obviamente, sus primeros consultores fueron sus colegas,
los otros oidores. Llegados éstos un año antes,
conocían ya algo del país y aun habían dado algunos
pasos en lo tocante al mismo antiguo encargo.10
También buscó y obtuvo información de los
frailes evangelizadores a los que unas veces hacía venir y otras
visitaba en sus lugares de trabajo. El ayuntamiento de la ciudad, los
corregidores de diversos pueblos y multitud de personas, antiguos conquistadores,
incluso encomenderos y otros más, muy especialmente el obispo
electo, don fray Juan de Zumárraga, fueron también preguntados
según las circunstancias lo requerían. Finalmente, como
hombre con experiencia en el trato con los indios desde sus años
en Santo Domingo, tuvo para ellos siempre abiertas las puertas y aun
los hizo venir en repetidas ocasiones para conocer de sus labios sus
problemas y enterarse en forma directa de las cuestiones que le urgía
esclarecer. Así, por vía de ejemplo, citaremos lo que
escribe al emperador el 3 de noviembre de 1532 a propósito de
la conversación que tuvo con varios señores principales
del antiguo reino tarasco de Michoacán:
| Saben venir a quejarse de cualquier corregidor o español
que les haga agravio; y no ha diez días que los señores
de la provincia de Michoacán vinieron con los hijos de Cazonci
a se quejar de los españoles de aquella provincia, y hicieron
una plática larga y bien ordenada, y tan cuerdamente dicha
y de tan buenas cosas, que holgara avella entendido a ellos como
la declaró la lengua, para enviarla a Vuestra Magestad porque
de ella se conocerá el entendimiento y otras buenas partes
que tienen, para esperar que han de ser buenos cristianos y muy
fieles, y tan provechosos súbditos como
cuantos Vuestra Magestad tiene...11 |
Distribuyendo su tiempo entre cuestiones tocantes a la consolidación
de la autoridad de la nueva audiencia y en medio de negocios cuya
solución no podía postergarse, Ramírez de Fuenleal
y sus colegas dedicaron así toda la atención posible
al asunto de la descripción de la tierra. Entre otras cosas
trató asimismo acerca de esto don Sebastián en dos importantes
juntas eclesiásticas convocadas por él a principios
de 1532. Igualmente elaboró cuestionarios que incluían
todos los puntos sobre los que requería información,
y los hizo llegar a distintas personas de las que esperaba respuestas,
hasta donde fuera posible, precisas. Interesaba conocer las características
geográficas de las varias regiones así como sus principales
recursos naturales. También se pedían noticias sobre
las formas de vida de los indígenas, sus lenguas, antiguos
ritos y creencias, sistemas de propiedad de la tierra, maneras de
gobierno, de tributación y servicios personales. Otro tanto
acerca del establecimiento de encomiendas, corregimientos, centros
de actividad misionera y edificación de conventos. Urgía
saber al menos cuáles eran los pueblos principales, el número
de sus casas y habitantes, indígenas y españoles. Finalmente
se pretendía llegar a sugerir posibles demarcaciones por provincias,
tomando en cuenta criterios objetivos en función de las características
geográficas y culturales del país recién conquistado.
Las respuestas que obtuvieron Fuenleal y los demás oidores
iban a permitir elaborar en un lapso sorprendentemente breve la descripción
de la tierra. Ésta, a pesar de inevitables limitaciones, fue
de hecho el más antiguo testimonio sobre la realidad de la
Nueva España, antecedente que necesariamente han de tomar en
cuenta cuantos se interesan por el tema de las descripciones histórico-geográficas
de las Indias, como las muy conocidas de fines del mismo siglo XVI
preparadas por orden de Felipe II.
Poco antes de enviar al emperador el resultado de sus trabajos en
torno a la descripción de la tierra, el mismo Fuenleal remitió,
el 10 de julio de 1532, otra comunicación en la que, de manera
expresa, daba a conocer su parecer sobre las medidas que debían
adoptarse urgentemente en el tan debatido asunto de la tributación
y encomienda indígenas. Como remedio a los muchos males que
ya se dejaban sentir, aconsejaba se pusieran en adelante los indios,
de manera exclusiva bajo la jurisdicción de la Corona. En otras
palabras, decididamente se oponía a la creación de nuevos
repartimientos y encomiendas. A modo de concesión en favor
de los conquistadores, proponía en cambio se les hiciera merced
de los tributos que antiguamente pagaban los indígenas
a sus señores naturales, y de acuerdo con tasaciones debidamente
llevadas a cabo.12
Por otra carta de Fuenleal y sus colegas sabemos que, muy poco después,
el 29 de julio de 1532, "la descripción de la tierra"
había sido remitida a España. Un percance en la travesía
del barco que la llevaba impidió llegara entonces a su destino.
Año y medio más tarde, gracias a una real cédula,
expedida el 20 de febrero de 1534, consta que, al fin la descripción
había sido recibida puesto que, basándose en ella, se
ordenaba la más antigua demarcación por provincias en
la Nueva España. Aceptando el emperador lo que proponían
Ramírez de Fuenleal y los otros oidores, disponía se
crearan cuatro grandes obispados y provincias, las
de México, Michoacán, Coatzacoalco y de las Mixtecas
o sea Oaxaca. 13
Satisfecho debió sentirse Fuenleal al ver que sus esfuerzos
comenzaban a traducirse en órdenes de la Corona en favor del
buen gobierno y del mejoramiento de los naturales en la Nueva España.
Y deben recordarse en este contexto otras reales cédulas, obtenidas
gracias también a sus gestiones. En ellas se mandaba tomar
providencias contra quienes se hubieran adueñado de bienes
de los indios, se condenaba el uso del hierro para marcar esclavos
y se restringían las que se exhibían como causas justas
para someter a esclavitud, se disponía también que los
indios que trabajaban en la construcción de edificios fueran
bien tratados y pagados, se señalaban medidas para arraigar
a la población española en el país y se disponía
que los hijos mestizos de españoles fueran recogidos y debidamente
educados.
Otros muchos buenos resultados podrían mencionarse de la administración
de Fuenleal en la Nueva España. En el campo de las obras materiales
deben recordarse su participación en el establecimiento de
la nueva ciudad de Puebla de los Ángeles, igualmente los trabajos
que realizó en la capital introduciendo en ella un mejor suministro
de agua, disponiendo además la construcción de muchos
puentes de piedra y mandando abrir también nuevos caminos,
cuidando siempre de la protección de los viajeros y de cuanto
se refería a la pacificación de las distintas provincias.
Especial consideración merece el interés que, a partir
del asunto de la descripción de la tierra, mostró por
conocer las antigüedades del mundo indígena. A él
se debió de común acuerdo con fray Martín de
Valencia que se encargara en 1533 al célebre fray Andrés
de Olmos la investigación de cuanto pudiera reunir en esta
materia. En particular se le pedía
sacase en un libro las antigüedades de estos naturales indios,
en especial de México y Tetzcuco y Tlaxcala, para que de
ello hubiese alguna memoria y lo malo y fuera de tino se pudiera
mejor refutar y si algo bueno se hallase, se pudiere notar, cómo
se notan y tienen en memoria muchas cosas de otros
gentiles.14
|
No es posible tratar aquí de los trabajos que, en virtud del
encargo recibido, llevó a cabo Olmos. Baste con mencionar que
a él se deben el descubrimiento y transcripción de considerable
número de antiguos textos en idioma indígena, así
como la preparación de artes y gramáticas de las lenguas
náhuatl, huasteca y totonaca. El método adoptado por
Olmos y los materiales que allegó le permitieron preparar luego
una obra rica en extremo, según el testimonio de los cronistas
que le sucedieron, y que hoy por desgracia se encuentra perdida. La
empresa de Olmos influyó además en los trabajos de otros
investigadores del pasado prehispánico, como en los del insigne
fray Bernardino de Sahagún.
10 Así lo hace
constar Fuenleal en la segunda versión del "Parecer...",
Documentos para la Historia de México, primera serie,
vol. II, p. 166. Vid. infra.
Igual cosa se desprende de una carta de fecha 8 de febrero de 1531
dirigida a la emperatriz por los oficiales reales de la ciudad de
México. Se excusan éstos de tratar en ella acerca del
"estado y cosas de la tierra", puesto que ya han comenzado
a ocuparse de estas materias los miembros de la segunda audiencia.
Véase Epistolario de Nueva España, vol. II, p.
25.
11 Colección
de documentos inéditos relativos al descubrimiento, conquista
y organización de las antiguas posesiones de América
y Oceanía, sacados en su mayor parte del Real Archivo de Indias,
Madrid, 1864-1884, tomo XIII, pp. 259-260.
12 "Parecer de
don Sebastián Ramírez de Fuenleal", remitido al
emperador, el 10 de julio de 1532, en Documentos para la Historia
de México, publicados por Joaquín García
Icazbalceta, primera serie, 2 vols., México, 1858-1866, vol.
II, pp. 165 et seq.
13 Provisiones,
cédulas, instrucciones de su Majestad, ordenanzas... para la
buena gobernación desta Nueva España (Cedulario
de Vasco de Puga), México, 1563; reproducción en facsímil,
Madrid, 1945, fol. 89 v.
14 Jerónimo
de Mendieta, "Historia eclesiástica indiana", en
Documentos Inéditos para la Historia de México,
publicados por Joaquín Gracia Icazbalceta, 4 vols., México,
2a ed., Salvador Chávez Hayhoe, 1941, vol. I, Prólogo
al libro II.
|
