4. Comerciantes y marinos del mediterr�neo

Corresponde a la sesi�n de GA 3.4 COMERCIANTES Y MARINOS DEL MEDITERR�NEO

As� como en la antig�edad hubo civilizaciones que basaron su econom�a y su forma de vida en la agricultura, tambi�n hubo otras que se aventuraron a conocer los secretos del mar y, a trav�s de �l, construyeron una nueva forma de vida cuya base fue el comercio mar�timo. La civilizaci�n fenicia fue una de ellas.

En la cuenca del Mediterr�neo se establecieron algunos grupos de pastores n�madas, quiz� provenientes de los desiertos de Arabia; ellos poblaron la zona que se conoc�a en aquella �poca como Cana�n, en lo que actualmente es el territorio que ocupan Palestina e Israel.

Algunos de estos grupos emigraron hacia el Oeste, es decir, a las costas del Mediterr�neo, ah� se asentaron mezcl�ndose con los nativos de esa regi�n. Al paso del tiempo, formaron peque�os pueblos que se dedicaron a construir embarcaciones para lanzarse a comerciar por el mar.

Los fenicios fueron navegantes cuyo origen se remonta al a�o 1 000 a.n.e. Estos pueblos se dedicaron a elaborar productos, a intercambiarlos con los pueblos m�s cercanos y a traficar con esclavos. Posteriormente, y debido a que sus relaciones comerciales con otros pueblos fueron aumentando, tuvieron que fundar ciudades portuarias de las cuales pudieran zarpar sus barcos y que, al mismo tiempo, sirvieran como almacenes de mercanc�as. Esas ciudades fueron Biblos, Sid�n y Tiro. La mayor parte de la gente que habitaba en ellas se dedicaba al comercio mar�timo.

El pueblo fenicio se convirti� en el enlace estrat�gico del comercio mediterr�neo, ya que gran parte de los art�culos se pod�an obtener por medio de ellos. As�, si alguien quer�a adquirir cualquier objeto de regiones alejadas - como telas, papiro, maderas finas, vasijas y alhajas - , acud�a a los comerciantes fenicios y lo obten�a.

Los comerciantes fenicios, a trav�s de sus actividades mercantiles, establecieron contacto con regiones tan distantes como Mesopotamia, Egipto, las islas de Chipre y Creta y el resto del Mediterr�neo.

En un principio estos navegantes eran s�lo intermediarios, es decir, adquir�an las mercanc�as en un lugar y las llevaban a otro. Posteriormente, ellos mismos elaboraban los productos que vend�an, pues al viajar de una regi�n a otra, fueron aprendiendo las distintas t�cnicas para manufacturar las mercanc�as que intercambiaban.

As� aprendieron a trabajar el vidrio, elaboraron joyas de oro y plata, vasijas de cobre y bronce y telas te�idas. Es importante se�alar que la mayor�a de sus dise�os textiles y de orfebrer�a los tomaron de Egipto y Mesopotamia.

Los fenicios contaban en sus ciudades con recursos naturales que les ayudaron a convertirse en grandes comerciantes. Por ejemplo: la ciudad de Biblos, se caracteriz� por ser un centro maderero, dado que los cedros y los abetos abundaban en esa regi�n. Esto les permiti� fabricar gran cantidad de muebles y objetos de decoraci�n que vend�an a altos precios.

Las ciudades de Tiro y Sid�n destacaron en todo el Mediterr�neo por sus telas color p�rpura, que te��an con un tinte extra�do del molusco Murex trunculus; este procedimiento elevaba mucho su precio, y s�lo los reyes pod�an adquirir este producto.

Pero, �c�mo compraban y vend�an los fenicios sus mercanc�as? En un principio se utiliz� el sistema de trueque, es decir, las mercanc�as se intercambiaban por otras del mismo valor. Con el paso del tiempo, surgi� otro sistema: las mercanc�as se vend�an y compraban con oro y plata. Esto ya no se pod�a considerar como trueque, ya que esos metales eran equivalentes a lo que hoy conocemos como dinero.

Debido a que fueron creciendo las relaciones comerciales que sostuvieron los fenicios con otras regiones, se vieron en la necesidad de llevar un registro y control de lo que vend�an, compraban o les encargaban. Para ello utilizaron la escritura y la llegaron a desarrollar en tal forma, que se dice que fueron los fenicios quienes inventaron el alfabeto.

En este nuevo sistema de escritura los signos representaban sonidos, por lo que se le da el nombre de fon�tico. Hoy d�a se piensa que el alfabeto fue producto de la evoluci�n de la propia escritura a trav�s del tiempo, y que fueron muchos los pueblos que aportaron elementos para su desarrollo, entre ellos los fenicios que lo perfeccionaron.

Pero lo m�s importante de todo esto, no es s�lo el hecho de que los fenicios perfeccionaran el alfabeto, sino que gracias a su oficio de marinos comerciantes, y debido al contacto que tuvieron con otras regiones, lo pudieron difundir por todo el Mediterr�neo.

Por tal motivo, el mar Mediterr�neo se convirti� no s�lo en un medio por el que se pod�a comerciar con distintos productos, sino en un espacio de comunicaci�n e interrelaci�n por el cual se transportaba en barcos la cultura de los distintos pueblos mediterr�neos.