7. El legado romano

Corresponde a la sesi�n de GA 3.7 EL LEGADO ROMANO

Roma dej� una importante huella en la historia de la humanidad. Cre� el m�s importante imperio en la historia antigua e hizo aportaciones decisivas a la civilizaci�n occidental.

Su imperio lo construy� en tres fases. La primera fue la monarqu�a, la cual se remonta al origen de los romanos hacia el siglo VIII a.n.e., en la pen�nsula it�lica, donde hoy se encuentra Italia. Como en otras monarqu�as de la antig�edad, los monarcas romanos gobernaban junto con los hombres m�s ancianos de las tribus (reunidos en el senado) y con otros representantes de las mismas. La segunda fase inicia hacia el siglo V a.n.e., cuando las familias nobles de algunas tribus logran expulsar a los reyes de Roma y establecen el mando de los c�nsules. Estos gobiernan junto con los patricios (los representantes pol�ticos de las familias nobles) y el senado. Tras largas luchas, nuevos grupos sociales consiguen intervenir en el gobierno, como los plebeyos, con lo que se logra una mayor actividad democr�tica en el gobierno. A este periodo se le conoce como la rep�blica y dur� de los siglos V a II a.n.e.

La tercera y �ltima fase es el imperio. En �l, el gobernante no es electo por su pueblo, sino que es impuesto, ya sea por el ej�rcito o por otros grupos de poderosos patricios. En esa �poca, que dur� del siglo I a.n.e. al siglo IV, Roma extendi� su dominio militar por toda la cuenca del mar Mediterr�neo, expandiendo con ello sus costumbres, sus creencias y su idioma, el lat�n.

Este idioma se fue extendiendo a trav�s de toda la cuenca del Mediterr�neo por medio de soldados, mercaderes, funcionarios y esclavos que recorr�an los dominios romanos. En diversas regiones, como la llamada entonces provincia de Hispania, Espa�a, el lat�n fue enriquecido y transformado por el contacto con las lenguas nativas, echando as� las ra�ces de lo que pronto ser�a un nuevo idioma: el espa�ol. el lat�n es el origen de otros importantes idiomas: franc�s, italiano, d�lmata, etc. Todos provienen de la misma ra�z romana, por ello son llamadas lenguas romances.

La sociedad romana hered� tambi�n la idea de que todos los miembros de una comunidad tienen ciertos derechos. Estos derechos se expresan a trav�s de leyes. La primera recopilaci�n de leyes hecha en Roma se denomin� "ley de las doce tablas", porque estaba inscrita en doce tablas, colocadas p�blicamente para que todos los ciudadanos pudieran conocerlas. As� comenz� una tradici�n que culmin� con la recopilaci�n de leyes hecha por el emperador Justiniano, ya finalizado el imperio romano, hacia el siglo VI, conocida como c�digo de Justiniano.

As� como el derecho, los romanos nos dejaron conocimientos cient�ficos como la medicina. El m�dico de origen griego, pero que vivi� entre los romanos hacia el siglo II, Galeno, escribi� varios tratados de medicina y sent� las bases del conocimiento m�dico ante las enfermedades. A diferencia de los m�dicos anteriores, que atribu�an la enfermedad a supersticiones y creencias religiosas, Galeno estudiaba los s�ntomas del enfermo para determinar cu�l era el �rgano da�ado y deducir con ello la causa de la enfermedad y su posible remedio.

Otra fuente importante de conocimientos que legaron los romanos fue el estudio de la f�sica, aplicada a la ingenier�a. Ellos fueron capaces de construir grandes conductos de agua a trav�s de valles y monta�as: los acueductos. Adem�s construyeron ba�os de agua caliente en sus ciudades, en las que ten�an fuentes y caminos que los comunicaban con casi todo el territorio que dominaban. La aplicaci�n de principios f�sicos, tanto para la hidr�ulica como para la arquitectura urbana, lleg� a su m�ximo esplendor hacia el siglo I a.n.e. durante el gobierno del emperador Augusto.

Sus ciudades fueron el modelo de muchas ciudades de Europa y de lugares que conquistaron, adem�s mucho de su estilo arquitect�nico lleg� a nuestro pa�s con el arribo de los conquistadores espa�oles hacia el siglo XVI.