5. Los cereales en el mundo

Corresponde a la sesi�n de GA 4.5 ESTE ARROZ YA SE COCI�

Las condiciones naturales de cada lugar permiten el crecimiento de diferentes tipos de vegetaci�n. Existen vegetales que son comestibles; su preparaci�n y presentaci�n en los alimentos cambia de acuerdo con las costumbres y tradiciones de los pueblos que los aprovechan. Entre ellos, los cereales son de suma importancia por ser la base de la alimentaci�n en la poblaci�n mundial.

El ma�z, el trigo y el arroz son los cereales principales que se consumen en todo el mundo, sin embargo, cada uno de ellos se utiliza preferentemente en una regi�n. As�, el ma�z se consume en Latinoam�rica, el trigo en Europa, Canad� y Estados Unidos, y el arroz en Asia y Ocean�a.

Cultivos de ma�z, trigo y arroz en diferentes partes del mundo:

Estos alimentos no se consumen solos, por lo general se acompa�an de carnes, verduras, frutas y otros cereales o semillas. Actualmente se busca que la alimentaci�n sea balanceada, es decir, que cubra los requerimientos nutritivos de un buen desarrollo de los individuos. Sin embargo en muchos pueblos esto es dif�cil de lograr, ya que la cantidad de alimentos ingeridos no implica la obtenci�n de nutrimentos necesarios, mientras que en otros lugares la escasez de alimentos se debe a factores econ�micos o a problemas pol�ticos.

Las diferencias entre los estratos sociales de un pa�s o entre pa�ses pobres y pa�ses ricos, en donde los gobiernos no cuentan con los recursos econ�micos para alimentar adecuadamente a su poblaci�n, hacen que la alimentaci�n de la gran mayor�a de los habitantes se encuentre por debajo de los �ndices del requerimiento nutritivo.

Aun cuando se cultiven cereales y otro tipo de alimentos en una regi�n, la producci�n puede ser insuficiente para abastecer el mercado local, lo que hace necesario la importaci�n de productos b�sicos.

El gran desequilibrio que existe entre pa�ses ricos y pobres implica, por ejemplo, que los primeros consuman la mitad de la producci�n mundial de alimentos y la cuarta parte de los cereales producidos en un a�o en alimentar a su ganado, mientras que en las zonas m�s pobres la poblaci�n sufre hambrunas y se registra gran cantidad de muertes por este motivo.

En Latinoam�rica, Asia, Ocean�a y �frica, la alimentaci�n tradicional a base de cereales ha sido sustituida por alimentos industrializados. Esto junto con el incremento de poblaci�n, la falta de recursos econ�micos y la mala administraci�n, ocasionando el padecimiento de hambrunas y bajos �ndices de nutrici�n.

Para los pueblos pobres los cereales tienen un alto valor, pues en muchas ocasiones son lo �nico que consumen como parte de una dieta tradicional. Actualmente se busca recuperar este tipo de alimentaci�n, que es relativamente m�s econ�mica, posee un alto contenido de prote�nas y carbohidratos y, adem�s, cuenta con cereales y busca alimentos que han sido relegados y no explotados como la soya, el amaranto y la ahipa.

Los cereales han sido consumidos de muy diversas maneras, desde su estado natural hasta presentaciones totalmente industrializadas, como panes, pastas, harinas, alimentos preparados y concentrados, alimentos para ganado y avicultura. Por ello su cultivo, comercializaci�n e industrializaci�n sigue siendo de los m�s importantes a nivel mundial. En ocasiones el alto valor que tienen en el mercado hace que sufran especulaciones, que suba mucho su precio. As� cuando no se vende el producto muchos comerciantes prefieren tirarlo o desecharlo antes que permitir que el precio baje.

Los cereales no han perdido su importancia a lo largo del tiempo, se mantienen como uno de los alimentos nutritivos m�s importantes en todo el mundo.