6. Continente americano

Corresponde a la sesi�n de GA 4.6 DE BAFFIN A LA PATAGONIA

Am�rica se encuentra situada tanto en el hemisferio norte como en el sur, por eso se le considera el continente de mayor extensi�n en latitud. Se encuentra comprendido entre los 72� Norte y 56� Sur; y en el hemisferio occidental entre los 30� y 170� de longitud Oeste.

Diferentes ciudades de Am�rica:

Sus caracter�sticas f�sicas son variadas, presenta una larga cadena monta�osa que recorre al continente de Norte a Sur; extensas llanuras y mesetas, que dan como resultado grandes diferencias en paisajes: desde grandes desiertos hasta regiones heladas como la tundra o la taiga, pasando por selvas, pastizales y matorrales. Esta gran diversidad implica, al mismo tiempo, una gran variedad de climas, tipos de suelo, flora y fauna y una gran riqueza en recursos naturales.

Los cambios sufridos en este vasto espacio geogr�fico han sido el resultado de una evoluci�n social, hist�rica y econ�mica, en donde las fronteras americanas han pasado por una gran cantidad de modificaciones. Actualmente los pa�ses que forman este continente tienen delimitado su espacio terrestre, mar�timo y a�reo, pero fijar estos l�mites no ha sido f�cil, pues para ello se ha necesitado del acuerdo entre las naciones y el respeto hacia �stas. As�, inclusive se han marcado l�neas fronterizas en el mar. Una de las aguas donde se ejerce la soberan�a nacional son las llamadas aguas territoriales que abarcan 12 millas de la l�nea de bajamar a mar adentro.

Las aguas adyacentes son las que contin�an de las aguas territoriales y comprenden 12 millas m�s. En las aguas territoriales y en las aguas adyacentes cada pa�s puede ejercer sus derechos legales, pero siempre sometido a las normas territoriales hasta 200 millas en el oc�ano. Por este motivo los pa�ses s�lo pueden ejercer su soberan�a en las primeras 24 millas mar adentro. El uso de �stas es econ�mico y se refiere al aprovechamiento de recursos naturales.

Estas fronteras fueron marcadas y aceptadas por todas las naciones. Hay casos en que aguas territoriales adyacentes de dos o m�s pa�ses se yuxtaponen y, entonces, �stas son compartidas por los pa�ses involucrados, como sucede en las Antillas. Para aquellos pa�ses que no tienen comunicaci�n directa con el mar existen tratados que les permiten el acceso a �l, pues es una importante v�a de comunicaci�n que da salida a muchos productos y pasajeros hacia Europa, Asia o �frica.

En ocasiones, debido a la b�squeda de recursos, territorios o pr�cticas militares, las fronteras son invadidas y en tal caso, los pa�ses cuyas fronteras son violadas tienen el derecho de ejercer sus leyes al respecto, por ejemplo, cuando inmigrantes ilegales entran en un pa�s buscando mejores condiciones de vida, son deportados a sus naciones de origen, y en caso de llevar mercanc�a, �sta se les podr�a confiscar, ya que es ilegal tratar de introducir o sacar productos de esa forma. Desgraciadamente, por diversas razones, la violaci�n de las fronteras internacionales ha aumentado.

Cada pueblo del continente americano ha organizado su espacio de acuerdo con sus necesidades, a la forma en que explota los recursos que en �l encuentra, y a su desarrollo hist�rico, cultural, econ�mico y tecnol�gico. Todos estos aspectos los caracterizan y hacen posible dividirlo en dos grandes regiones: la del Norte de ascendencia anglosajona y la del Sur de ascendencia hispana y portuguesa, la cual recibe el nombre de Latinoam�rica.

En la regi�n Norte se encuentran Canad�, en donde las lenguas oficiales son el ingl�s y el franc�s, y Estados Unidos, cuya lengua oficial es el ingl�s. Estas naciones tienen como caracter�sticas un gran desarrollo industrial, alta aplicaci�n de la tecnolog�a moderna, grandes urbes (algunas de ellas verdaderas metr�polis, en donde se re�ne la mayor parte de su poblaci�n). Cuentan con eficientes medios de transporte (que trae como consecuencia un buen abasto de productos alimenticios e industriales y en promedio un alto nivel de vida para sus pobladores). Pero tambi�n son naciones con graves problemas de contaminaci�n, violencia, marcadas diferencias entre los estratos sociales, gran cantidad de inmigrantes que buscan mejorar sus condiciones de vida, lo que aumenta el gasto p�blico para tratar de dotar a la totalidad de la poblaci�n de todos los servicios, diferencias culturales y �tnicas, que ocasionan problemas de racismo y enfrentamientos armados.

Al ubicarse en regiones de climas templados y fr�os, Estados Unidos y Canad� se caracterizan por tener bosques de con�feras, pastizales, y en una peque�a franja correspondiente a Estados Unidos, zonas pantanosas y desiertos. En estos espacios encontramos el desarrollo de actividades como la explotaci�n forestal, la agricultura y la ganader�a, as� como el cultivo de algunos �rboles frutales principalmente de c�tricos.

Por no tener las condiciones naturales para cultivos tropicales, como el caf� y la ca�a de az�car, aquellas dos naciones los importan de otros pa�ses. Otros recursos naturales como minerales tambi�n los importan. Estos dos pa�ses: Estados Unidos y Canad�, importan en su mayor�a materias primas.

La parte que corresponde a Latinoam�rica est� comprendida por naciones cuya lengua oficial es el espa�ol o el portugu�s, a excepci�n de la Guyana y algunas islas caribe�as.

Esta zona se caracteriza porque su poblaci�n es mayoritariamente rural, aunque cuenta con grandes ciudades que re�nen todas las actividades comerciales, administrativas y en algunos casos pol�ticas (capitales).

Su industrializaci�n es menor que la de los pa�ses angloamericanos pero tambi�n es importante, pues ofrece fuentes de trabajo y permite la comercializaci�n de productos manufacturados que pueden abastecer el mercado local o bien ser exportados a otras naciones. Esto no implica que tengan cubiertas todas sus necesidades, muchos productos que necesitan son importados de otros pa�ses, principalmente de aquellos que cuentan con un gran adelanto tecnol�gico.

Su poblaci�n se dedica a la ganader�a y a la agricultura en la que distinguimos dos tipos; la agricultura de subsistencia, que proporciona directamente alimentos a la poblaci�n que realiza cultivos, y la agricultura comercial, cuyos productos son llevados al mercado para su venta, y pueden ser exportados o comercializarse en el mercado local, presentados sin transformaci�n o ya industrializados.

La agricultura comercial puede ser extensiva, cuando abarca grandes superficies de terreno. Por lo general son cultivos de temporal, es decir, que se desarrollan a partir de los periodos de lluvias. Y tambi�n puede ser intensiva cuando el terreno es peque�o pero se tiene un gran control sobre el cultivo y se hace uso de tecnolog�a, el riego, abonos, fertilizantes, calentadores, semillas mejoradas, etc�tera, con lo que su rendimiento es muy alto. Por lo general, este tipo de cultivos es caracter�stico de la regi�n anglosajona pero tambi�n lo podemos encontrar en Latinoam�rica.

La cultura latinoamericana es m�s rica que la anglosajona y su diversidad mayor, en estos espacios geogr�ficos conviven lo moderno y lo tradicional. Sin embargo, Latinoam�rica enfrenta grandes problemas, uno de ellos es la p�rdida de tradiciones y la sustituci�n de sus patrones culturales por las costumbres anglosajonas, falta de recursos econ�micos (que ocasiona problemas en la dotaci�n de servicios y alimentos), inestabilidad pol�tica y contaminaci�n.

Otro de los problemas es la sobreexplotaci�n de los recursos naturales por compa��as transnacionales, -cuya presencia, adem�s, provoca muchas veces que las ganancias se destinen a los pa�ses de origen de las compa��as-; la falta de legislaciones adecuadas y de recursos para que �stas se lleven a efecto; los malos manejos administrativos y pol�ticos que hacen que la poblaci�n latinoamericana se cuente entre las de mayor �ndice de desnutrici�n y analfabetismo y menor esperanza de vida, por lo que est�n comprendidos entre los pa�ses pobres.

Existe una estrecha relaci�n entre la Am�rica anglosajona y Latinoam�rica, ya que el intercambio comercial y cultural es continuo. Ambas regiones comparten algunas costumbres que han adoptado unas de las otras. La migraci�n que existe entre sus pobladores, principalmente de Sur a Norte, ha hecho que pa�ses como Estados Unidos sean de los m�s afectados, claro que para llegar a ellos, los inmigrantes muchas veces deben pasar por otros pa�ses, en los cuales residen un tiempo hasta que logran reunir los fondos suficientes para continuar su viaje o bien permanecen en �l al encontrar buenas fuentes de trabajo.

Las diferencias entre la regi�n anglosajona y la latinoamericana han hecho que en algunos casos los gobiernos de la primera interfieran en la pol�tica de algunas naciones latinoamericanas, principalmente Estados Unidos, lo que provoca conflictos. Actualmente, si se quiere vivir en armon�a, es necesario el respeto a los diferentes espacios geogr�ficos que forman este continente.