7. El continente europeo

Corresponde a la sesi�n de GA 4.7 COMO EL VIEJO DEC�A

Europa ocupa una extensi�n de 10.5 millones de km�. Se encuentra en el hemisferio oriental con respecto al meridiano de Greenwich y en el hemisferio norte respecto al Ecuador. Limita al Norte con el Oc�ano Glacial �rtico, al Oeste con el Atl�ntico, al Sur con el mar Mediterr�neo y al Este con Asia. En esta �rea el l�mite entre ambos continentes son los Montes Urales y el C�ucaso.

Se ubica dentro de la zona templada, principalmente, y fr�a, y en su relieve predominan las grandes llanuras, que representan las dos terceras partes del territorio. Cuenta con r�os importantes para la navegaci�n y la agricultura.

Europa ha sufrido m�ltiples cambios en su divisi�n pol�tica: en el presente siglo tras las dos guerras mundiales y, recientemente, a consecuencia de la lucha de algunos grupos nacionales que han exigido un territorio propio y sin divisiones. Tal ha sido el caso de la fragmentaci�n de la ex-URSS, Yugoslavia y Checoslovaquia, as� como la reunificaci�n de Alemania, luego de la ca�da del Muro de Berl�n.

La mayor�a de los pa�ses europeos tienen un nivel de desarrollo alto, lo que ha permitido, junto con las ventajas de su clima templado y sus r�os, el desarrollo de una agricultura comercial de alto rendimiento. Las zonas agr�colas son trabajadas con t�cnicas modernas, empleando maquinaria, fertilizantes y semillas mejoradas. El volumen de producci�n es tan alto que permite la exportaci�n de productos a otros pa�ses. Sin embargo en su territorio no se producen todos los art�culos necesarios para vivir por lo que importan de otras naciones, recursos naturales o productos ya procesados.

En este continente destaca el cultivo de cereales como trigo, ma�z, arroz, centeno, avena y cebada; productos mediterr�neos, como olivo, vid y c�tricos, y tub�rculos como la papa.

En este continente tuvo lugar la Revoluci�n Industrial en el siglo XVIII y desde esa �poca ha tenido tal impulso la actividad industrial que ocupa un papel importante a nivel mundial, y una proporci�n considerable de su poblaci�n, aproximadamente el 35%, trabaja en ese sector. A nivel mundial la producci�n de la industria b�sica representa el 19.8%, la de transformaci�n met�lica el 22.5% y la ligera el 6.5%; en forma particular la industria m�s importante es la sider�rgica.

El fen�meno de la Revoluci�n Industrial as� como el desarrollo de la actividad agr�cola ha dado lugar a la creaci�n de una amplia red de v�as de comunicaci�n y transporte destinada al flujo de mercanc�as y personas con el fin de estimular la actividad comercial. Para favorecer la comercializaci�n de sus productos agr�colas y comerciales algunos pa�ses europeos se han asociado para formar la Uni�n Europea (antes Comunidad Econ�mica Europea, CEE). Esta asociaci�n ha facilitado el fortalecimiento de los pa�ses miembros; ha permitido la libre circulaci�n de mercanc�as, facilitando el intercambio comercial de materias primas, alimentos y productos manufacturados; ha suprimido las tarifas aduanales entre los pa�ses miembros y ha desarrollado un comercio exterior muy activo. Este organismo comercial es el m�s importante del mundo.

La alimentaci�n en Europa es de mejor calidad que la del resto del mundo. En parte por sus posibilidades econ�micas y en parte por sus ra�ces hist�ricas. De acuerdo con la calidad de alimentaci�n se distinguen dos �reas: en el norte de Europa predomina el consumo de carnes, embutidos y, az�cares; en el sur de Europa aparte de �stos se consumen otros alimentos m�s ricos y variados como cereales, frutas y hortalizas.