8. El continente asi�tico

Corresponde a la sesi�n de GA 4.8 �ASIA... D�NDE VAS?

Asia, el m�s extenso de los continentes, equivale a la tercera parte de las tierras emergidas y concentra casi la mitad de la poblaci�n mundial. Se localiza en el hemisferio norte y se extiende desde el Ecuador al Oc�ano Glacial �rtico.

En esta gran extensi�n de tierra existe una diversidad de regiones naturales, que pueden dividirse en tres partes por su localizaci�n y por compartir caracter�sticas semejantes:

a) La regi�n norte comprende la llanura de Siberia, que se extiende desde los montes Urales hasta el oc�ano Pac�fico, con predominio de taiga y tundra. All�, donde los bosques de con�feras son aprovechados por industrias madereras.

b) La regi�n centro se extiende de Oeste a Este desde la Pen�nsula Ar�biga, Ir�n y Mongolia, atravesando las mesetas del Pamir y el Tibet.

En esta regi�n, por sus condiciones clim�ticas secas se localizan pastos, matorrales y otro tipo de vegetaci�n propia de estos climas. Los r�os que se originan en la zona monta�osa derivados de deshielos son aprovechados en el cultivo del mijo, la cebada y el trigo. Los pastizales son ocupados para la cr�a del yak, animal utilizado para la producci�n de leche, carne y pieles, y como bestia de carga y transporte.

c) La regi�n sur est� formada por llanuras ricas en r�os que acrecientan su caudal con las lluvias del monz�n en verano. Al contar con un clima c�lido, la vegetaci�n existente favorece la vegetaci�n de tipo tropical, como selvas, y adem�s existen bosques templados y praderas que son aprovechados para la ganader�a. En esta zona, donde se cultiva arroz, fresno, pl�tano, olmo, t� y ca�a de az�car, entre otros, quedan comprendidos Pakist�n y Birmania, India y China.

Junto a esta diversidad se presenta gran cantidad de pueblos con distintas lenguas y religiones, adem�s de marcadas diferencias en su econom�a y tecnolog�a. Algunos de ellos pueden considerarse pa�ses ricos, como los exportadores de petr�leo (Medio Oriente).

Como en otras partes del planeta, su divisi�n pol�tica obedece a cambios pol�ticos y socioecon�micos efectuados a lo largo de grandes periodos de tiempo, en donde muchas de las naciones que lo conforman fueron colonizadas por pa�ses europeos, de los cuales recibieron nuevas formas de vida que fueron adaptadas a las ya existentes. Al terminar esta colonizaci�n muchos de los territorios ocupados se dividieron, formando nuevos pa�ses, como es el caso de la pen�nsula del Indost�n, donde la cuesti�n religiosa fue prioritaria para la demarcaci�n de nuevas fronteras. Actualmente se divide en India y Pakist�n, con una poblaci�n mayoritaria que profesa la religi�n hinduista en la primera y la religi�n budista en Pakist�n.

Actualmente los conflictos fronterizos contin�an, principalmente en la regi�n occidental de Asia y Medio Oriente, ya que por su situaci�n cuenta con buenas tierras de cultivo (L�bano) y porque en esta regi�n hay grandes yacimientos de petr�leo. Un ejemplo es la invasi�n de Irak a Kuwait, conflicto en donde intervinieron no s�lo los pa�ses afectados sino otros como Estados Unidos y algunas naciones europeas. Este conflicto a�n no ha terminado y aunque la derrota de Irak fue aceptada, puede surgir otro en cualquier momento.

Otro de los problemas fronterizos existentes en la zona es el caso �rabe-Israel�, conflicto que comenz� en 1948 y que contin�o en nuestros d�as con una lucha por los territorios de Gaza y Cisjordania, ocupados por palestinos e israelitas.

Aun cuando se han efectuado rondas para procurar la paz en la regi�n, �sta no se ha logrado, ya que los intereses de los pa�ses involucrados as� como de naciones extranjeras como Estados Unidos y otras europeas que han intervenido en el conflicto, ha evitado la toma de acuerdos. Aunque ambos pueblos tienen un origen racial com�n, sus diferencias religiosas y el inter�s en la ocupaci�n de terrenos f�rtiles hacen que el conflicto se mantenga.

En este continente de marcados contrastes se ubican ciudades importantes, sin embargo, la mayor parte de la poblaci�n contin�a siendo rural. Existe una agricultura tradicional en la cual casi todo el trabajo se realiza manualmente y por lo mismo gran parte de ella se utiliza para alimentar directamente a los campesinos que la practican, es decir, es agricultura de subsistencia cuyo principal cultivo es el arroz. El uso de tecnolog�a tradicional adaptada a las condiciones naturales hacen que contin�e en uso con buenos resultados. Un ejemplo es la formaci�n de terrazas y la utilizaci�n de canales de desag�e.

La agricultura comercial, de grandes rendimientos y altamente tecnificada, se ocupa principalmente para la exportaci�n. Los cultivos var�an desde arroz, hasta cacahuate, ca�a de az�car, sorgo, t� y frutos tropicales, muchos de ellos son procesados en los pa�ses de origen antes de ser exportados, otros son trasladados primero para despu�s procesarlos.

La industria ha cobrado gran impulso en pa�ses como Jap�n y Corea del Sur, ambos se han dedicado principalmente a la alta tecnolog�a e industria maquiladora, la cual consiste en el armado de piezas provenientes de otros pa�ses, cuyo producto final es exportado nuevamente a �stos. Otros pa�ses que cuentan con industria maquiladora son Tailandia, Taiwan, China y Hong Kong.

Jap�n tambi�n se ha caracterizado por un alto desarrollo tecnol�gico. Actualmente ocupa el tercer lugar en desarrollo industrial a nivel mundial.

Desgraciadamente, la mayor parte de los pa�ses asi�ticos son pobres, lo que significa que no pueden cubrir los requerimientos b�sicos de la poblaci�n que, en su mayor�a, presenta altos �ndices de mortalidad, desnutrici�n y analfabetismo. Uno de los factores que contribuyen a esta situaci�n es la falta de comunicaciones adecuadas y las diferencias religiosas, adem�s las relaciones existentes entre el campo y la ciudad no son equitativas; la ciudad recibe m�s presupuesto gubernamental pero no le redit�a nada al campo, sin embargo, los pa�ses de esta �rea contin�an luchando por alcanzar mejores condiciones de vida.