9. Ocean�a

Corresponde a la sesi�n de GA 4.9 LAS MIL Y UNA ISLAS

Ocean�a es un conjunto de islas y archipi�lagos que se extienden por el oc�ano Pac�fico. Es el quinto continente y el m�s peque�o, la mayor parte queda comprendida entre el Tr�pico de C�ncer y el Tr�pico de Capricornio, donde el clima predominante es c�lido, excepto Nueva Zelanda y la parte meridional de Australia que se sit�an al sur del Tr�pico de Capricornio y cuyos climas son templados.

Su divisi�n pol�tica actual es producto hist�rico de la colonizaci�n. Ocean�a es un continente nuevo y adem�s uno de los m�s conquistados a lo largo de su historia. Para su estudio se ha dividido en cuatro regiones: Australia, Melanesia, Micronesia y Polinesia.

La primera es la de mayor extensi�n y la forman Australia y Nueva Zelanda, pa�ses en donde la poblaci�n mayoritaria es blanca de origen anglosaj�n. Australia se caracteriza por la gran aridez que presenta en su interior, en donde se sit�an tres desiertos, el Gran Desierto de Arena, el Gran Desierto Gibson y el Gran Desierto Victoria, por lo que no existen asentamientos humanos.

Australia s�lo cuenta con una cordillera en la costa oriental lo que propicia que esta peque�a zona sea h�meda y el resto del pa�s �rido. Estas condiciones f�sicas hacen que la mayor�a de los asentamientos humanos se ubiquen al este del pa�s. Las corrientes fluviales son escasas en el interior, mientras que en las costas los r�os tienen mayor caudal y la vegetaci�n es m�s frondosa. El r�o m�s importante es el Murray con su afluente que es el Darling.

Nueva Zelanda es un archipi�lago formado por dos islas principales y varias menores. Al contrario de Australia, presenta un relieve muy accidentado, su costa es muy recortada y presenta fiordos (numerosas pen�nsulas y penetraciones de mar en las costas rocosas), su clima es templado de origen mar�timo y recibe abundantes precipitaciones que permiten el desarrollo de una abundante vegetaci�n (bosques de con�feras). Sin embargo, la vegetaci�n original ha sido muy afectada por actividades productivas como la ganader�a y la agricultura. Al sur se localizan los Alpes Neozelandeses que recorren la isla de Noreste a Sureste, y hacia el Pac�fico se encuentra la llanura de Canterbury, que es la zona triguera del pa�s. La isla norte se halla m�s densamente poblada que la sur y concentra a dos tercios de la poblaci�n total, la mayor parte es urbana.

Las islas que integran a la Melanesia, Micronesia y Polinesia son peque�as islas con excepci�n de Nueva Guinea, que es muy grande y forma parte de Melanesia que es el conjunto m�s extenso de las tres; en estos archipi�lagos predomina la poblaci�n ind�gena. Por su situaci�n geogr�fica, cuentan con un clima c�lido y h�medo, y con una vegetaci�n exuberante.

A la Micronesia y la Polinesia las integran islas muy peque�as de origen volc�nico o coralino. El archipi�lago de las islas Hawai es, el m�s extenso de este conjunto y el m�s importante. Ocean�a es un continente de contrastes desde el punto de vista econ�mico. Australia y Nueva Zelanda son los pa�ses del continente que han alcanzado un alto desarrollo econ�mico.

Australia practica una agricultura comercial tecnificada, aunque la mayor parte de su espacio es �rido. La actividad agr�cola se realiza con maquinaria especializada y el producto principal son los cereales, de entre ellos destaca el trigo. Australia es uno de los principales exportadores de este cereal. Al sur se cultivan otros productos de origen mediterr�neo como la vid y el naranjo; y al norte, donde el clima es tropical, ca�a de az�car, algod�n y tabaco. Otras actividades importantes para su econom�a son la ganader�a (ovina y bovina), la explotaci�n de minerales y la industria qu�mica.

Nueva Zelanda, por las condiciones de su territorio, ha desarrollado principalmente la ganader�a. Aunque son escasas las llanuras para la agricultura, son altos los rendimientos y, suficientes para abastecer al pa�s. Los principales productos de exportaci�n provienen de la ganader�a.

Melanesia, Micronesia y Polinesia tienen una econom�a poco avanzada, ya que la mayor parte de la poblaci�n practica una agricultura de subsistencia, pero tambi�n existe una agricultura comercial dedicada a la exportaci�n de productos tropicales, con cultivos como el coco, el caf�, el cacao, las bananas y el t�.

Tambi�n en las islas de Melanesia existen importantes yacimientos de cobre y de oro. Nueva Caledonia es, por ejemplo, el segundo productor de n�quel, despu�s de Canad�.

En Micronesia existe una importante explotaci�n de fosfatos y en Polinesia, desde el punto de vista humano y econ�mico, destacan las islas Hawai, donde las actividades m�s sobresalientes en este archipi�lago son: la agricultura (ca�a de az�car y pi�a) y el turismo.

El comercio de Australia y Nueva Zelanda se realiza con Estados Unidos, Jap�n, Reino Unido y pa�ses de la Uni�n Europea (antes CEE).