10. El continente africano

Corresponde a la sesi�n de GA 4.10 �BANO Y MARFIL

�frica, el tambi�n llamado continente negro, es un enorme espacio geogr�fico formado por elementos naturales y sociales. Se localiza entre los oc�anos Atl�ntico e �ndico y el mar Mediterr�neo, que lo comunica con Europa; el mar Rojo y el Canal de Suez lo separan de Asia. El Ecuador pr�cticamente lo divide por la mitad, esto propicia la presencia de climas similares tanto al norte como al sur, aunque predominan los secos y tropicales con peque�as zonas de clima templado mediterr�neo.

Los desiertos del Sahara, Namibia y Kalahari destacan como zonas des�rticas, el primero se encuentra al norte y los otros dos al sur. Aqu�, los vientos secos impiden la formaci�n de lluvia. En contraste, las zonas tropicales h�medas, con abundantes lluvias y cuerpos de agua como los lagos Victoria, Tanga�ica, Malawi o Chad originan importantes r�os como el Nilo, el Congo, el N�ger y el Zambeze.

La flora y la fauna de �frica comprende una gran variedad de especies adaptadas a los medios donde habitan. En algunas zonas la vegetaci�n impide que la luz del Sol llegue al piso y en otras no existe una sola planta. As�, las regiones de poca vegetaci�n est�n pobladas por animales como serpientes y escarabajos, donde se utiliza al camello y dromedario como medios de transporte. En las selvas, adem�s de una exuberante vegetaci�n, hay muchas especies de aves, insectos y animales de talla mediana. En las sabanas, la vegetaci�n es m�s escasa pero hay gran variedad de animales silvestres como ant�lopes, ciervos, jirafas, elefantes, cebras, leones y leopardos.

Las formas del relieve m�s representativas del continente son los montes Atlas, los Tibesti y Ahaggar al norte, al sur los montes Drakensberg.

Actualmente, los principales grupos �tnicos est�n representados por negros y �rabes, los primeros se localizan en toda la zona intertropical y en el sur. El segundo habita en el norte; al sur se encuentra una minor�a blanca de origen europeo.

El periodo de colonizaci�n europea es un hecho que marc� la situaci�n econ�mica, pol�tica y social de los pa�ses africanos, sobre todo de los habitados por negros ya que, adem�s de saquear sus principales recursos naturales, modific� los patrones culturales de sus habitantes, esto se refleja en la organizaci�n y el uso que cada grupo social le da a su espacio. A excepci�n de Sud�frica y de algunas sociedades del norte de �frica, el nivel de vida es bajo y tienen serios problemas en alimentaci�n, salud y educaci�n.

A pesar de que al continente lo atraviesan extensas zonas des�rticas, la agricultura es la actividad que m�s se practica y, aunque en muchos lugares se lleva a cabo la agricultura de subsistencia, con el impulso de la agricultura de plantaci�n se introdujeron productos para exportar, como el cacao y el cacahuate.

En �frica, las actividades industriales son b�sicamente extractivas y de transformaci�n; la extractiva es la de mayor importancia, debido a que se explotan yacimientos de petr�leo y varios tipos de minerales; el capital es extranjero y quienes la trabajan son la gente de color, a quienes catalogan como mano de obra barata, por falta de instrucci�n. Los minerales que se obtienen son llevados a Europa principalmente para su transformaci�n.

La organizaci�n del espacio geogr�fico est� relacionada con el tipo de recurso que se utiliza; en las regiones agr�colas se realiza la transformaci�n de las materias primas en aceites, harinas, az�car, conservas de frutas, tabaco, cacao, caf� y vinos.

En las zonas de bosque tropical se trabaja la madera y en las regiones ganaderas se curten pieles y se preparan lanas y productos l�cteos; de las costas se obtiene el pescado que junto con otros productos se exportan a Europa y a otros pa�ses.

El continente africano ha sufrido intervenciones pol�ticas y econ�micas de los pa�ses europeos, para quienes �frica s�lo es una fuente de recursos naturales; la pobreza y la escasa alimentaci�n de sus habitantes, el bajo nivel escolar y los servicios m�dicos casi nulos, han provocado que esta regi�n importe tecnolog�as para apoyar su industria y agricultura, adem�s de que ha padecido la carencia de una adecuada red de comunicaciones para impulsar el comercio y ha tenido que enfrentar una severa inestabilidad pol�tica.