11. El petr�leo en el mundo

Corresponde a la sesi�n de GA 4.11 ORO SIN MINA

Ese l�quido negro que se extrae del interior de la Tierra, y que tard�, miles de a�os en formarse (a partir de la compactaci�n y transformaci�n de restos animales y vegetales), se ha convertido en el recurso natural de comercio internacional m�s importante de la �poca actual, ya que constituye la base de los energ�ticos y, por lo tanto, de la industria.

El petr�leo viaja largas distancias al ser comercializado desde donde se produce (su origen), para llegar a donde se consume (su destino). Para transportar el petr�leo se utilizan enormes oleoductos, es decir largas tuber�as que conectan un punto con otro, as� como barcos. Existe una gran variedad y cantidad de rutas mar�timas y puertos, en ocasiones especialmente dise�adas para realizar la distribuci�n y comercializaci�n del petr�leo. Adem�s de transportarse en barriles, el petr�leo viaja en forma de productos procesados, por ejemplo: el petr�leo producido en Arabia Saudita, es llevado a Estados Unidos, donde se procesa y se exporta a otros pa�ses latinoamericanos en forma de pl�sticos.

Generalmente los pa�ses que m�s petr�leo producen son los que menos lo consumen. As�, Estados Unidos, Europa y dem�s pa�ses industrializados son los que requieren y ocupan grandes cantidades de este hidrocarburo. Los principales pa�ses que lo venden se unieron en una organizaci�n que les permitiera fijar el precio internacional del petr�leo, este organismo es la OPEP (Organizaci�n de Pa�ses Exportadores de Petr�leo).

Actualmente, debido al alza de los precios, a los avances cient�ficos y a la posibilidad de agotar el petr�leo, se realizan esfuerzos para sustituirlo (al menos en parte): se prueban nuevos m�todos para obtener energ�a (nuclear, e�lica, de las olas y mareas, solar, etc�tera), as� como nuevos compuestos qu�micos.