5. �De d�nde surge la riqueza?

Corresponde a la sesi�n de GA 3.5 �DE D�NDE SURGE LA RIQUEZA?

Las ideas de la Ilustraci�n en el siglo XVIII, como se vio en la sesi�n anterior, giraron en torno al conocimiento cient�fico de la naturaleza y la sociedad. El �nimo de investigaci�n en esta �poca llev� a los enciclopedistas -los que participaron en la elaboraci�n de la enciclopedia- a buscar una explicaci�n cient�fica a todos los fen�menos naturales y sociales

Un aspecto que atrajo la atenci�n de los enciclopedistas fue la acumulaci�n de riquezas que hac�an algunos Estados europeos.

�C�mo se originaba esta riqueza? Hab�a que dar una explicaci�n cient�fica a este fen�meno.

Algunos consideraban que la tierra era la fuente �nica de la riqueza de las naciones; a los que pensaban de esta forma se les llam� fisi�cratas. Entre ellos se encontraban los franceses Francoise Quesnay y Jacques Turgot, que opinaban que un pueblo ser�a m�s rico y m�s poderoso cuanta m�s tierra y mayor producci�n agr�cola tuviera.

El ingl�s Adam Smith, a diferencia de los fisi�cratas, afirm� que es el trabajo y su mejor aprovechamiento lo que constituye la base de la riqueza de las naciones. Un ejemplo que ayuda a comprender lo anterior es que, para elaborar un producto, cada trabajador se deb�a especializar en una parte especifica de la producci�n. La producci�n aumenta si cada trabajador, en lugar de elaborar un zapato, se dedica a hacer una parte de �ste: curtir la piel, cortar la suela, preparar la horma, coser, etc.

Los estudios econ�micos que realiz� Adam Smith lo llevaron, posteriormente, a crear una corriente de pensamiento llamada liberalismo econ�mico.

Por su parte, Robert Malthus, impulsado por las conclusiones de Adam Smith, public� en 1798 su libro Ensayo sobre la poblaci�n; en �l plantea que la desigualdad en la distribuci�n de la riqueza apoyada por el Estado, provoca grandes cat�strofes econ�micas y sociales en las poblaciones. Tambi�n concluye que la fuente de miseria radica en la diferencia que existe entre la cantidad de poblaci�n y los medios de subsistencia.

Al igual que Smith, Malthus rechaza la intervenci�n del Estado en los procesos socioecon�micos, y proclama que la prudencia del individuo es la �nica soluci�n posible a los problemas econ�micos de la sociedad.

A partir de las aportaciones en el campo del pensamiento econ�mico, la econom�a se convirti� en una ciencia que se desarroll� a la par que los cambios pol�ticos y sociales en aquella �poca.

Un aspecto de la econom�a comercio, tuvo gran auge en el siglo XVIII a ra�z de los descubrimientos geogr�ficos que varias naciones europeas realizaron en los siglos anteriores.

La intervenci�n del Estado en el comercio exterior se hizo presente, ya que la capacidad que ten�a un pa�s para vender al extranjero m�s productos de los que compraba, permit�a llenar las arcas gubernamentales con la entrada de oro y plata.

Esta situaci�n econ�mica desarroll� la corriente econ�mica del mercantilismo, seg�n la cual, el comercio y la industria eran el verdadero origen de la riqueza de un pa�s, pasando a segundo lugar la producci�n agr�cola.

Los estados representados por las monarqu�as absolutistas, consolidaron su poder promoviendo la inversi�n econ�mica en industrias exportadoras (vendedoras) y limitaban la compra al extranjero cobrando impuestos a las industrias importadoras (compradoras).

Sin embargo, para el siglo XVIII las ideas ilustradas hab�an promovido el culto a la libertad individual, incluyendo la actividad comercial de los individuos. Por otro lado, el racionalismo llev� a la certeza de que todo pod�a ser explicado cient�ficamente, y los problemas econ�micos se comenzaron a estudiar y a tratar de explicar a trav�s de la ciencia.

De esa manera surgi� la propuesta del libre comercio, o liberalismo econ�mico, que tenia como lema "dejar hacer" o laissez faire, y una nueva corriente de pensamiento pol�tico conocida como el liberalismo pol�tico.

El liberalismo recogi� las ideas de libertad individual y se extendi� a la pol�tica, reduciendo el papel del Estado al de administrador y protector de esa libertad. El liberalismo fue tambi�n la base ideol�gica para el desarrollo del sistema econ�mico que, hasta nuestros d�as, se ha impuesto en gran parte del mundo: el capitalismo.