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La nueva ciencia
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La lección de anatomía, cuadro del
pintor holandés Rembrandt.
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Muchas de las cosas que sabemos sobre los objetos de
la naturaleza y sobre el funcionamiento del cuerpo humano fueron descubiertos
por decenas de científicos que trabajaron entre 1450 y 1650. Ahora
aprendemos en la escuela que el sistema solar existe, que la Tierra gira sobre
sí misma o que la sangre circula en nuestro cuerpo impulsada por el
corazón. Esas ideas parecen tan sencillas, que es difícil
imaginar que hace 500 años eran desconocidas para el hombre.
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El telescopio permitió a Galileo realizar
observaciones precisas de los cuerpos celestes. Estos dibujos de la superficie
de la Luna fueron hechos por el propio astrónomo.
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Los estudiosos de aquella época no
sólo hicieron muchos descubrimientos. También aprendieron
cómo debe trabajar un científico para entender los problemas que
le interesan y para encontrarles explicaciones razonables. Se dieron cuenta de
lo importante que es observar con cuidado y medir con precisión,
imaginar soluciones y ponerlas a prueba por todos los medios, entre ellos los
experimentos.
Gracias a esos estudiosos aprendimos que un
científico sólo sostiene lo que ha investigado y le parece
verdadero, pero que está dispuesto a modificar sus ideas si la realidad
le demuestra que está equivocado.
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Las láminas dibujadas por Vesalio, como
ésta que señala los músculos, sirvieron para que muchas
generaciones de médicos aprendieran anatomía.
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La curiosidad y la inteligencia de aquellos hombres
abarcó todos los campos. Estudiaron a los animales, a las plantas y a
las sustancias que existen en la naturaleza. Hicieron avanzar las
matemáticas e inventaron los primeros instrumentos de
observación, como el telescopio. Pero entre todos sus descubrimientos,
tal vez los más notables fueron entender los movimientos de la Tierra y
conocer cómo es por dentro el cuerpo humano.
Fue un astrónomo nacido en Polonia, llamado
Nicolás Copérnico, quien afirmó a mediados del siglo
xvi que la Tierra no es el centro del Universo,
sino que gira en torno al Sol. Años más tarde Juan Kepler
descubrió cómo se mueven los planetas y Galileo Galilei,
utilizando un telescopio que él mismo construyó, observó
la superficie de los planetas y encontró que varios de éstos,
como Júpiter, tenían también satélites.
El conocimiento del cuerpo humano tuvo un gran avance
gracias a los investigadores médicos, que se atrevieron a hacer
disecciones en cadáveres, lo cual estaba prohibido por la Iglesia y era
considerado un acto de brujería. De todos estos médicos, el
más notable fue Andrés Vesalio, quien hizo cientos de disecciones
y estudió cuidadosamente cada músculo, hueso y órgano del
cuerpo humano. Él mismo dibujó las láminas de
anatomía del libro que se imprimió en 1543, y que tal vez sea la
más influyente obra de medicina que se ha escrito.
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Copérnico elaboró este esquema de
nuestro sistema planetario. El Sol ya aparece en el centro y en torno a
él giran los planetas. Sin embargo, en ciertos aspectos Copérnico
estaba equivocado, pues creía que las estrellas estaban fijas en los
límites del universo. A principios del siglo xvi el astrónomo
Kepler corrigió ese error.
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Muchos de los científicos de esta época,
además de su talento y su imaginación, tuvieron una gran
valentía personal. Arriesgaban su seguridad y su prestigio al sostener
ideas contrarias a las admitidas por la Iglesia y por los especialistas.
Tampoco tenían miedo a ser ridiculizados o considerados locos por las
gentes de su tiempo.
ACTIVIDAD
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Repasa el texto de
Las ciencias y el
conocimiento de la lección 4, y compara esa
información con lo que se dice en esta lección. ¿Qué
semejanzas y diferencias encuentras? ¿Es correcto afirmar que el
Renacimiento surgió una nueva ciencia? ¿Por qué?
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