I. LAS PESQUERÍAS EN EL MUNDO
SE HA asegurado que la última frontera del espacio interior de
nuestro planeta se encuentra en los océanos, y que el hombre, atravesando esa
frontera, puede obtener grandes volúmenes de recursos vivos para alimentar a
las generaciones futuras.
La humanidad, desde los albores de su historia, ha extraído parte de su alimento de las aguas, y especialmente del mar. Restos de comida que se han localizado, con una antigüedad de 10 000 años, indican que en sus aldeas el hombre paleolítico reunía almejas, mejillones, peces y otros animales marinos y dejaba sus huesos y caparazones en los montículos de desperdicios que marcaron su paso.
La pesca se considera como una de las profesiones más antiguas y es concebible que desde tiempos remotos el hombre pescara para obtener parte de su alimento. La pesca primitiva se realizaba desde la playa o en canoas, en lagos y ríos, y a lo largo del margen marino; raramente se llegó a efectuar fuera de la vista del litoral.
La pesca inició su desarrollo hasta que empezaron los primeros viajes a través de los océanos, como el que realizó Cristóbal Colón hace 503 años.
Entre las primeras pesquerías de altura se cuenta la que se efectuaba en los bancos de Terranova, cuando el vapor remplazó a los veleros a principios del presente siglo, y estas pesquerías se fueron generalizando cuando el motor de combustión interna desplazó al vapor, en los años treinta y cuarenta, acelerándose desde este momento su desarrollo.
La necesidad casi crítica del hombre por adquirir una cantidad mayor de alimento, debida al incremento de su población, lo obligó a desarrollar su capacidad para obtenerlo de los organismos que viven en el océano; y a partir del fin de la segunda Guerra Mundial el desarrollo de las pesquerías fue espectacular.
Se ha presentado, desde el año de 1945, un aumento sin precedentes en el uso de los recursos vivos del océano, cuadruplicando la captura de especies marinas que, en aquel entonces, era cercana a 20 millones de toneladas; actualmente, se obtienen casi 85 millones, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). El valor de la pesca, hasta el momento, es mucho mayor que el de todos los recursos extraídos del océano, incluidos el petróleo y el gas.
Aunque la cosecha mundial de los recursos vivientes proviene de casi todas las aguas, el océano produce la mayor cantidad, y los peces marinos encabezan la producción; un cálculo aproximado indica que el 90% de los peces y mariscos son extraídos directamente del océano o de los ríos cuando las especies marinas dejan el mar para ir a desovar.
En la actualidad, aproximadamente el 75% del peso del pescado y de los mariscos que se capturan en todo el mundo se utiliza como alimento, por ser productos altamente nutritivos con gran porcentaje de proteína animal fácilmente digerible. Su contenido en grasa varía del 1 al 20% de su peso, formado principalmente por ácidos grasos. También están presentes muchos de los minerales y vitaminas que son esenciales en la alimentación. Por consiguiente, es natural que se piense en estos productos del mar como una solución a los problemas mundiales de una nutrición deficiente.
Si bien la producción pesquera de agua dulce se ha mantenido en proporción modesta y estable dentro de la pesca mundial total durante un largo tiempo, es un elemento importante de los recursos de alimento proteínico en varias partes del mundo donde se les necesita especialmente. En todo el Lejano Oriente, desde Japón hasta Pakistán occidental, la acuicultura en lagunas de todo tipo, desde los arrozales hasta los estanques de los templos, es una proveedora importante de proteínas animales para la dieta humana.
Figura 1. Captura mundial.
La acuicultura en aguas continentales se practica de manera científica, elaborada y productiva en Taiwán, China, Java, Filipinas y Tailandia, donde la fertilización de las aguas y su utilización en el cultivo de distintas clases de peces, a menudo aumenta la producción por hectáreas hasta niveles muy altos. Estos países llegan a colaborar con casi 10 millones de toneladas en la captura mundial total.
La producción de alimentos extraídos del océano comienza, lo mismo que en la tierra, por los vegetales, debido a su capacidad para sintetizar materia orgánica partiendo de sales inorgánicas, agua y energía tomada de la luz solar. Los vegetales que abundan en el océano, integrantes del plancton, son la base de la productividad orgánica del mar.
El océano cuenta también con cantidades considerables de plantas pluricelulares, algunas de gran tamaño como las algas litorales que son cultivadas en Japón y en Corea, donde se emplean como condimentos para el consumo humano directo.
Otras algas son recogidas en grandes proporciones en los Estados Unidos, Canadá y Europa occidental, transformadas en ingredientes de gran variedad de alimentos, como geles, y empleadas en la industria farmacéutica. Sin embargo, la importancia relativa de estos vegetales marinos pluricelulares en la producción del océano es menor que la de las plantas unicelulares que, en conjunto, producen alrededor de 2 500 veces más materia orgánica.
Para el aprovechamiento de los vegetales del mar, se tiene que tomar en cuenta que el hombre no puede digerir todo tipo de plantas de manera directa: su aparato digestivo está arreglado para procesar principalmente materia animal y poca vegetal, por esto se debe considerar que los vegetales del mar tienen principalmente la función de ser el inicio de todas las cadenas tróficas del océano, y que el objetivo de cultivarlos será el de la alimentación de recursos animales que posteriormente utilizará el hombre.
La enorme producción vegetal del océano se concentra en organismos de mayor tamaño, cosechables en forma económica y que son fuente de proteínas, aceites comestibles y cantidades considerables de vitaminas.
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| Mariscos: | |
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| Camarón (seco salado) | |
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| Camarón (cocido) | |
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| Camarón (fresco crudo) | |
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| Jaiba cocida | |
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| Langosta cruda | |
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| Ostiones en su concha | |
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| Pulpo crudo | |
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| Pescados: | ||||||||||
| Cazón (filete) | |
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| Atún enlatado con jitomate | |
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| Atún enlatado en aceite | |
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| Pescado seco tipo bacalao |
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| Cabrilla | |
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| Corvina | |
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| Mojarra | |
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| Bonito | |
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| Cherna | |
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| Guachinango | |
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| Lisa | |
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| Salmón enlatado | |
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| Sardina (en aceite) | |
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| Sardina en jitomate | |
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| Hueva de pescado | |
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| Tortuga fresca | |
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| Figura 2. Elementos nutritivos contenidos por los pescados y mariscos. |
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Los animales marinos más pequeños que el hombre captura en la actualidad miden generalmente de tres a cinco centímetros de largo y a partir de esta talla se inicia una gran escala ascendente de tamaño llegando hasta la ballena azul, que es el animal más grande que vive en el planeta. Sin embargo, la mayor parte de la producción animal del mar es de organismos entre los 10 centímetros y los 2 metros de longitud, como los pequeños camarones y los grandes atunes, que son cosechados y utilizados por el hombre con métodos económicamente rentables mediante las diferentes pesquerías del mundo y el cultivo de algunas de estas especies.
Con excepción de los mamíferos marinos, la captura de animales que el hombre obtiene del mar se puede dividir en pescados y mariscos. Los pescados están representados por peces cartilaginosos, como los tiburones y las rayas, y peces de esqueleto óseo, como sardina, arenque, salmón, atún, pez espada, cabrilla, guachinango, merluza, bacalao y lenguado, entre los principales.
Se llama marisco a cualquier animal marino invertebrado, principalmente crustáceos y moluscos comestibles; su nombre viene de mare-maris, que significa "del mar". Los mariscos son, entre los crustáceos, camarón, cigala, langosta, cangrejo, jaiba, percebes, etc., y entre los moluscos, ostra, ostión, mejillón, almeja, calamar, pulpo, etcétera.
En el inicio de la industria pesquera, los pescados y mariscos se comercializaron frescos o en diversas formas tradicionales de preservación, tales como la salmuera, desecado, salado y curado; aún en épocas recientes en la mayoría de los países en desarrollo el 80% de la producción del mar se maneja en esa forma y sólo 7% se vende envasado, de lo cual resulta que la mayor parte de la producción pesquera se comercialice únicamente a lo largo de la costa, cerca de los centros de pesca; el tiempo de almacenamiento puede extenderse algunos días en aquellos países donde el hielo es abundante y barato y el transporte hacia el interior también es económico y fácil.
Como consecuencia de lo anterior se tuvo que desarrollar cada vez más una industria que se encargara de envasar los pescados y mariscos en latas, para poder conservarlos indefinidamente, aunque en la actualidad el proceso todavía resulta caro, lo cual restringe su mercado. En muchas partes del mundo el costo del envase es mayor que el del pescado que contiene, como en el caso de la sardina; esto hace necesario que los técnicos especialistas en el proceso de productos marinos estén constantemente investigando para lograr nuevas tecnologías que permitan la conservación del producto a menor costo y así llegue mejor y más barato al consumidor.
También se ha incorporado a la industria pesquera la congelación, debido a que estos productos del mar, congelados, conservan un gran parecido en el gusto, textura y el aspecto con los frescos y pueden almacenarse durante meses sin grave deterioro, lo que ha permitido que se incremente poco a poco el consumo de pescado congelado. De 1948, cuando sólo representó el 5% de la producción mundial, la congelación de pescados y mariscos se elevó 24% en 1982.
Esta técnica ha estimulado la creación de mercados mundiales para algunas especies como el camarón, la langosta, el atún y otros productos del mar, al poder traer estos alimentos desde los centros de producción distantes hasta los centros de consumo. Con frecuencia, allí son objeto de procesos posteriores que los convierten en productos nuevos y variados que llegan a mercados que están en permanente cambio y expansión. Lo más seguro es que la utilización de los alimentos del mar congelados aumentará la producción a medida que se incrementen en todo el mundo los medios para la congelación y la conservación en instalaciones frigoríficas.
El producto marino que ha presentado el más rápido aumento en su consumo es la harina de pescado, ya que en 20 años se quintuplicó, principalmente por la utilización de la anchoveta de Perú y Chile casi exclusivamente para preparar este producto. La harina de pescado se puede fabricar, almacenar y transportar a granel o en bolsas impermeables a bajo costo y es utilizada para alimentar aves mejorando su salud, su crecimiento y su producción de huevo.
Las crías nuevas y seleccionadas de aves de corral aprovechan los aminoácidos esenciales de la harina de pescado transformándolos en carne y huevo con un factor de casi uno a uno, lo cual permite producir aves a bajo costo en la mayoría de los climas y condiciones, y con gran aceptación en la dieta humana mundial, como las gallinas en todo el mundo, los pavos en Norteamérica, las codornices en Japón y los patos en Tailandia. El valor alimenticio de los peces más pequeños del mar se transformó, así, primero en harina de pescado y después en aves, carne fácilmente aceptable para el consumo humano directo, a precio más bajo y sobre una base más amplia que cualquier otra forma inventada hasta ahora.
El mercado tradicional de pescado está compuesto por peces de alrededor de 25 centímetros o más de largo, pero en los últimos años el aprovechamiento de ejemplares de tamaño mas pequeño ha aumentado en la pesca mundial; sin embargo, como estos productos no tienen todavía aceptación en el consumo humano directo se han procesado para elaborar harina de pescado. Por ello, es necesario que se busque la manera de que se consuman estos peces chicos o que se produzca un concentrado de proteínas de pesca para consumo humano y, así, se aproveche mejor la energía de los productos del mar.
Algunos ejemplares pequeños del mar, como los camarones y crustáceos afines, son tan deliciosos y se congelan tan bien, que su demanda mantiene precios muy altos, haciendo de su comercialización un negocio rentable. Así, los camarones de México, la India y Brasil tienen gran aceptación en todos los mercados del mundo; los camarones "pandalid" de Alaska y del mar de Noruega y la diminuta y austral "langostilla" de Chile comienzan a entrar en el mercado mundial en grandes cantidades. Parece posible que lo mismo ocurra dentro de pocos años con los abundantes recursos de "cangrejo rojo" frente a México y con el "krill" en el océano Antártico.
Las proteínas de los músculos de todos los pescados y mariscos tienen una composición similar de aminoácidos, por lo que su valor nutritivo es muy parecido: lo mismo la anchoveta que aporta al pescador relativamente poca ganancia por tonelada en Perú, que el valioso camarón de México, o el atún aleta amarilla en el mercado de Tokio; por lo tanto, si a los animales pequeños se les pudiera cosechar a bajo costo e incorporarlos a la dieta humana, ésta se enriquecería con recursos alimenticios abundantes y nuevos.
La principal ventaja de esta tendencia hacia la utilización de los organismos pequeños del mar es su enorme abundancia; en términos generales se ha calculado que existen unas 10 veces más animales comestibles en el océano dentro del orden de los 10 a los 25 centímetros, que en el orden de los 25 centímetros o más de largo. Por esta razón, se ha experimentado un rápido incremento en la captura de animales pequeños, lo que permitirá obtener cantidades cada vez mayores de recursos alimenticios del mar.
Se ha estimado que en el mundo existen más o menos 40 mil especies de organismos acuáticos de interés pesquero pero, como ocurre con los vegetales y animales terrestres, pocos son los abundantes y los que presentan concentraciones que permitan capturas remunerativas. Esto se debe observar al analizar la composición de la captura mundial actual, en la que el 40% está representado por peces del grupo de los clupeidos, como las sardinas, las anchovetas, el sábalo y el arenque, y los del grupo de los gádidos, como la merluza, el eglefino y el bacalao.
Las plantas acuáticas que producen flor, fruto y semilla, y que son consideradas las más evolucionadas, como los juncos y los pastos marinos representados principalmente por los del género Thalassia, que viven generalmente a poca profundidad, han sido aprovechadas por pequeños grupos de personas en muchas partes del mundo, pero no representan una parte importante de los vegetales de interés pesquero.
Las plantas marinas más valiosas desde el punto de vista comercial son las algas rojas y las pardas, que viven fijas al fondo o a objetos sumergidos hasta 100 metros de profundidad, como los casos de los géneros Macrosystis y Gelidium, abundantes en el océano Pacífico y que son utilizadas en los países orientales como alimento, además de que se extraen de ellas sustancias como el agar-agar, muy empleado en la preparación de pastas, dulces y medios de cultivo para bacterias y hongos.
Los animales marinos que son aprovechados en la industria pesquera pertenecen principalmente a los grupos de los crustáceos, los moluscos y los peces, aunque también son utilizados algunos equinodermos, reptiles y mamíferos.
Dentro del grupo de los crustáceos, los camarones y langostas son los más apreciados por los pescadores; los más importantes son los camarones de aguas tropicales y subtropicales pertenecientes a la familia Penaeidae.
Otros crustáceos son los cangrejos, como los del género Cáncer o "cangrejo comestible", abundante en el Atlántico norte y en el Pacífico norte. Los "cangrejos nadadores", como los de los géneros Portunus y Callinectes de Europa y Norteamérica, son conocidos comúnmente como "cangrejos azules".
También son importantes los "cangrejos rey" del género Paralithodes que viven en el Pacífico norte y en el mar de Bering.
| Familia Penaeidae |
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| Penaeus occidentalis
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| Penaeus californiensis |
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| Penaeus stylirostris |
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| Penaeus vannamei |
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| Penaeus brevirostris |
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| Penaeus aztecus |
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| Penaeus setiferus |
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| Penaeus duorarum |
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| Penaeus brasiliensis |
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Las langostas son crustáceos marinos de gran tamaño que viven sobre las plataformas continentales, como la "langosta grande" del Atlántico norte, del género Homarus, la cual tiene su primer par de patas en forma de pinzas muy desarrolladas, y las "langostas espinosas", que pertenecen a la familia Palinuridae, características de las aguas tropicales y subtropicales de varias partes del mundo.
En el grupo de los moluscos con interés pesquero destacan los bivalvos, es decir, los que tienen su cuerpo cubierto por dos conchas o valvas, que viven en fondos de la zona costera, como es el caso de las almejas de concha dura, que presentan su concha formada por dos valvas simétricas que se cierran fuertemente y protegen al cuerpo y a un "pie" musculoso muy desarrollado, como en los géneros Venus y Cardium de Europa, y Mercenaria, Spisula de Norteamérica y Venerupis del este de Asia, entre otros. La mayoría de estos moluscos son recolectados en sus bancos naturales, existiendo otros, como Venerupis en Japón, que son cultivados.
Otros bivalvos de interés son los de la familia Mytilidae llamados comúnmente mejillones", que tienen sus conchas alargadas y se fijan al fondo por un órgano llamado "biso"; los géneros de importancia son Mytilus en Europa y Aulacomya en Sudamérica; por ejemplo, en Chile se capturan los "cholgos" del género Aulacomya ater y los "choritos", Mitylus chilensis.
Estos mejillones también son abundantes en Norteamérica, pero tienen poca demanda, posiblemente porque algunas especies de la costa del Pacífico son tóxicas. Los mitílidos son cultivados a gran escala en Europa y en el este de Asia.
Figura 3. Mejillones.
A la familia Osteidea pertenecen los dos géneros comestibles más importantes: Ostrea y Crassostrea, los cuales no sólo son recolectados en todas las costas del mundo, sino que algunos países realizan su cultivo a gran escala, como es el caso de Japón, Estados Unidos, Francia y Australia, entre otros.
Se han encontrado muchas especies de ostras en las aguas someras y en los estuarios de las costas del planeta, con excepción de las regiones polares, siendo las más conocidas la Ostrea edulis, "ostra plana" de Europa; Ostrea lurida, que vive en América noroccidental; la Crassostrea virginica, que es la "ostra americana u ostión de placer" de América nororiental; C. anguleta, "ostra portuguesa"; C. gigas y C. curcullata, "ostra de rocas" del Indopacífico.
Los moluscos cefalópodos se caracterizan por no presentar concha externa y por tener cabeza bien desarrollada y bordeada de tentáculos, que pueden ser diez, como en el caso de los calamares, y ocho, como en los pulpos; este grupo contiene a los moluscos de mayor tamaño. Entre los cefalópodos que tienen diez tentáculos se encuentran las sepias o jibias, los chopos y los calamares, que viven como organismos pelágicos en los océanos Pacífico y Atlántico y son muy apreciados como alimento.
Los calamares representan los recursos más buscados por los pescadores, sobre todo los de Japón, Portugal y España, que los capturan en grandes cantidades. Las principales especies de calamares son: el "calamar de Peal", Loligo pealii, del golfo de México; el L. japonica, del Pacífico, las costas de Portugal y España; los L. vulgaris, conocidos también como "maganos" y "chipirones"; los "calamares voladores" pertenecen al género Ommatostrephes, y son comunes en el Pacífico tropical y en el Atlántico; y a lo largo de la corriente de Humboldt se encuentra la especie de gran tamaño Dosidicus gigas, que llega a medir hasta 1.5 metros.
Los pulpos son cefalópodos con cuerpo globoso, la boca rodeada por ocho brazos y viven en fondos de naturaleza rocosa; pertenecen al género Octopus. La especie más común es Octopus vulgaris, que se encuentra en los océanos Atlántico y Pacífico, además del Mar del Norte, Indopacífico y Mediterráneo, y su pesquería está muy desarrollada en países como Japón, Uruguay, Argentina y España. Las especies O. variabilis y O. membranaceus son las más comunes en la captura japonesa.
Los peces que tienen su esqueleto cartilaginoso, como los tiburones y las rayas, representan los organismos de más interés para la industria pesquera; se comercializan en forma seco-salado o congelado y cada vez adquieren mayor importancia en la alimentación de algunos pueblos.
Se conocen aproximadamente 250 especies de tiburones, abundantes en las aguas tropicales y subtropicales, habiéndose reportado un solo género que vive en el Ártico; entre los más comunes para pesca están el "tiburón blanco" o jaquetón del género Carcharodon y el "tiburón tigre" o Caleocerdo, de los cuales se capturan alrededor de 689 mil toneladas anuales.
Entre los peces con esqueleto óseo, los arenques, las sardinas y las anchovetas representan el 25% de la captura total mundial, y les siguen los bacalaos, las merluzas y los eglefinos, que alcanzan el 15%; la especie más capturada es la "pescadilla azul de Alaska" o "Alaska pollak", Theragra chalcogramma, de la que se obtienen 6 millones de toneladas.
Los arenques pertenecen a la familia Clupeidae, son considerados como unos de los peces más aprovechados en el mundo; en 1985 se obtuvo una captura de alrededor de 2 millones de toneladas en los océanos Atlántico y Pacífico de las especies Clupea harengus o "arenque del Atlántico" y Clupea pallasi o "arenque del Pacífico"; son peces pequeños que generalmente miden menos de 20 centímetros, nadan formando cardúmenes, tienen el dorso verde grisáceo y el vientre plateado, y su carne es grasosa, lo cual, agregado a su sabor, suministra un aceite valioso para la industria; en la mayor parte del mundo son consumidos salados, ahumados o secos.
La pesquería de las sardinas es una de las más importantes: se capturan más de 24 millones de toneladas anuales de este pequeño pez que tiene una talla de 15 a 20 centímetros, con cuerpo comprimido y vientre plateado de apariencia aserrada por llevar una serie de rebordes transversales; su región dorsal es azulada; estos clupeidos se agrupan en grandes cardúmenes.
La mayor parte de las sardinas que se capturan son comercializadas enlatadas y otras se utilizan para la elaboración de harina de pescado.
Las anchovetas son peces pequeños de 20 centímetros de longitud pertenecientes a la familia Engraulidae, de los que actualmente se capturan casi tres millones de toneladas; en los años de 1965 a 1970 representaron más de 15 millones de toneladas, pero debido a cambios oceanográficos que se han manifestado en las zonas donde viven, como el fenómeno denominado "El Niño" que se presenta en la corriente del Perú, así como la sobrepesca, la captura ha disminuido notablemente.
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Principales especies de sardinas que se explotan: |
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Casi todas las anchovetas del mundo pertenecen al género Engraulis, localizándose la principal agrupación en el océano Pacífico frente a las costas de Perú y del norte de Chile; también se encuentran en el Pacífico noroccidental, Australia, Mediterráneo, y en el Mar Negro y en el Atlántico en menor proporción.
La mayor parte de la captura de anchovetas se cuece, se separa el aceite y se utiliza la carne para preparar harina como alimento animal. Son peces semejantes a los arenques, con 20 centímetros de longitud, que forman grandes cardúmenes, siendo las más conocidas la Engraulis mordax o "anchoveta del Pacífico", E. encrasicolus o "anchoveta europea" y E. japonica o "anchoveta japonesa".
Los peces pertenecientes a la familia Gadidae, como los bacalaos, constituyen el segundo grupo en la captura mundial, alcanzando 13 millones de toneladas. Los llamados "bacalaos" pertenecen a 70 especies, entre las que se encuentran Gadus macrocephalus o "bacalao del Pacífico" y Gadus morhua o "bacalao del Atlántico".
Estos peces viven en el fondo y se comercializan como "pescado blanco congelado"; sus principales mercados son Estados Unidos, Europa y Japón, en donde se consumen en forma de filetes o seco-salado.
Figura 4. Anchoveta.
La familia Salmonidae incluye peces muy importantes para la industria pesquera, ya sea comercial o deportiva. Su carne es apreciada como alimento, manteniéndose a un precio elevado en el mercado. La mayoría de las especies viven en aguas limpias, frías y bien oxigenadas del hemisferio norte, y existen algunas especies que se han introducido en el hemisferio sur; otras también son capaces de habitar en aguas dulces o salobres.
El género más importante es Salmo, que incluye al "salmón del Atlántico", la "trucha arco iris" y la "trucha cabeza de acero". Algunas de las especies, como el salmón, desovan en agua dulce, van hacia el mar en la etapa juvenil para alimentarse y madurar y regresan nuevamente al agua dulce para desovar, por lo que se colocan dentro del grupo llamado de especies "anádromas".
Entre los peces marinos de aguas superficiales de mares tropicales a templados se encuentran las "caballas" y los "atunes" que pertenecen a la familia Scombridae y nadan sobre las plataformas continentales realizando grandes migraciones. Son peces robustos en forma de torpedo, muy voraces, y tienen carne grasosa de sabor agradable, por lo que son muy apreciados y alcanzan alto valor económico.
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Familia Salmonidae |
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Las "caballas" se parecen mucho a los atunes pequeños, alcanzan aproximadamente 60 centímetros de largo, y sus principales pesquerías se localizan en el Atlántico norte, Pacífico norte, Mar Negro y algunas zonas del hemisferio sur. En estas áreas se congregan y migran hacia aguas más frías durante la primavera y el verano.
Los peces más abundantes dentro de los Scombridae pertenecen al género Scomber, como la caballa del Japón o Scomber japonicus, y la caballa del Atlántico, S. scombrus; en Chile se localiza la caballa Scomber japonicus peruanus; de todos ellos se capturan alrededor de 4 millones de toneladas anuales.
Los atunes reúnen ejemplares desde 60 centímetros, como los "atunes pequeños" del género Euthynnuss y los "grandes", que llegan a medir más de un metro de longitud, como el "barrilete ", Katsuwonus pelamis, que es el atún más común; se encuentra en aguas tropicales y subtropicales de todos los océanos. El atún más grande es el "aleta azul", Thunnus thynnus, que tiene 3.5 metros de longitud y 800 kilogramos de peso, y vive en las costas del Atlántico y del Pacífico. La captura mundial de atunes llegó a más de 4 millones de toneladas en 1992.
Otra familia importante, la Pleuronectidae, incluye los "peces planos" llamados pleuronectiformes, los cuales presentan su cuerpo aplanado de lado a lado, desplazando sus ojos al lado derecho o al izquierdo según la especie a la que pertenezcan; viven en asociación estrecha con el fondo, y se encuentran desde los trópicos hasta el Ártico. De esos peces se captura un millón y medio de toneladas, siendo altamente estimados por el delicado sabor de su carne.
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Familia Scombridae |
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Éstas son las principales familias de peces que se capturan en las pesquerías mundiales, existiendo muchas otras especies, algunas con distribución restringida a ciertas áreas del océano, tanto pelágicas como demersales; en conjunto, se ha estimado su captura en 8.5 millones de toneladas.
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Familia Pleuronectidae |
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Entre los reptiles, las tortugas marinas han sido, desde tiempo inmemorial, fuente de alimento básico para grandes sectores de la población humana; sin embargo, este recurso también se aprovecha para utilizar su piel, lo que ha ocasionado problemas de sobreexplotación.
La tortuga verde Chelonia mydas, que llega a pesar hasta 300 kilogramos, es una de las habitantes del mar que proporciona carne comestible en abundancia, además, durante su ciclo vital sale a tierra cada tres años, en donde realiza tres o cuatro puestas de unos 100 huevos cada una, los cuales también son comestibles.
Esta tortuga se alimenta exclusivamente de vegetales, principalmente de la Thalassia, que forma las praderas de pastos marinos y es común en las costas tropicales del mar Caribe.
La explotación irracional de este recurso lo tiene al borde de la extinción y su captura cada año disminuye; para 1985 sólo se obtuvieron 5 673 toneladas, por lo que los países interesados han tenido que aplicar medidas para la protección y cultivo de estos reptiles.
Todos los mamíferos marinos han sido buscados para alimento, por su aceite o por sus pieles, causando, en ocasiones, verdaderos estragos en las poblaciones de estos animales que tienen reproducción y desarrollo lento, lo cual ha llegado a situarlos en peligro de extinción.
En la actualidad se conocen tres grupos de ballenas barbadas o verdaderas denominadas "misticetos": las ballenas francas (Balaenidae); los rorcuales (Balaenopteridae); y la ballena gris (Eschichtiidae). También existe otro tipo de ballenas con dientes conocidas como "odontocetos", entre las que se encuentran el cachalote, la orca, la marsopa y los delfines.
La caza moderna de la ballena realizada con barcos balleneros nació en Noruega en 1868, se desarrolló en el siglo XIX en la zona norte del Atlántico, y para principios del siglo XX se desplazó a las aguas del Antártico, hasta llegar al Pacífico norte; ya en los últimos años se cazan cantidades importantes de ballenas en el hemisferio meridional, así como a lo largo del litoral de América del sur, África del sur y Australia.
Figura 5. Tortugas de México.
En algunos países, como Japón y la Federación Rusa, se cuenta con "flotillas balleneras" que constan de un "buque-fábrica", a bordo del cual se realiza el trabajo para industrializar las ballenas; además de 10 a 15 barcos de caza, cuyo cometido es capturar al animal y remolcarlo. Estas flotillas tienen considerable autonomía de navegación.
Aparte de la caza activa en aguas oceánicas, en varios países se practica la "captura costera" con pequeñas flotas que tienen su base en puertos ribereños, a donde son desplazadas las ballenas para la preparación de los productos derivados de ellas.
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Principales ballenas verdaderas (misticetos) |
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De estas ballenas, la azul es considerada el animal viviente de mayor tamaño: tienen una longitud de treinta metros y un peso de 120 toneladas. Actualmente se piensa que el rorcual pequeño es la ballena más abundante que existe.
Durante siglos, la mayoría de las ballenas han escapado de los balleneros por la rapidez con que se desplazan, pero con el desarrollo de los barcos más veloces la captura se incrementó, y se considera que a partir de los años treinta las existencias o el "stock" de estos animales han disminuido considerablemente y algunas, como la ballena azul, se encuentran en serio peligro de extinción.
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Principales ballenas dentadas (odontocetos) |
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Para proteger este recurso se fundó en 1946 la "Comisión Internacional Ballenera"
(CIB) con la participación de 16 países: Federación Rusa, Japón,
Noruega, Gran Bretaña, Islandia, Dinamarca, Brasil, Australia, Alemania, Estados
Unidos, Canadá, Nueva Zelanda, Francia, Argentina, México y Panamá, y los resultados
de esta comisión se empiezan a observar.
La comisión recomendó prohibir la caza de ballenas azules y rorcuales de joroba, parcialmente la de rorcuales comunes y reducir sustancialmente los volúmenes de caza de las ballenas árticas y de los cachalotes.
Los especialistas coinciden en que cuando los recursos de cada pesquería lleguen a su esfuerzo pesquero de máximo rendimiento sostenido, los utilizados hasta ahora sólo rendirán otro tanto de lo que se explote, o sea que con estos recursos se llegará únicamente a duplicar la producción, lo cual puede solucionar el requerimiento de proteínas hasta el año 2000, pero a partir de entonces, se ha estimado que se necesitará cada año el doble de esa cantidad y sólo se logrará si se aprovechan los recursos más pequeños con una tecnología que produzca costos decrecientes en todos los niveles: captura, aprovechamiento, distribución y comercialización.
Uno de los beneficios que se logran con el desarrollo de las pesquerías marinas es el social, debido a que en su expansión la mayor parte del flujo de fondos generado queda en manos de los pescadores y en muchos países no los pueden despojar de ellos las grandes empresas; por ejemplo, en México esto se ha legislado y las sociedades cooperativas de producción pesquera tienen las mayores ventajas para que sus pescadores obtengan la ganancia.
Las estadísticas pesqueras demuestran a través de los años que las pesquerías limitadas a las existencias costeras tienen más eficacia económica, en casi todos los casos, que las pesquerías de altura. Los países pesqueros más desarrollados: Japón, Federación Rusa y España, sólo aumentaron sus pesquerías de gran altura a la mitad; los países de economía dirigida, como Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Francia, Canadá, Holanda, Italia, Dinamarca, etc.., lo hicieron en 25%; mientras que los países en vías de desarrollo, como Marruecos, Cuba, Madagascar, Argentina, Chile, Colombia, México, Corea, etc., todos juntos, triplicaron su captura.
En la actualidad, con el régimen legal de las 200 millas de mar patrimonial, los países en vías de desarrollo tienen una serie de programas bilaterales o a través de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) con el fin de recibir la ayuda necesaria para el impulso de sus pesquerías de altura y, con ello, aprovechar cada día mejor los recursos vivos del océano.
Se puede considerar que la demanda cada vez mayor y siempre creciente de proteínas animales será atendida, en parte, por las pesquerías del mundo, y se deposita mucha esperanza en las pesquerías que se puedan desarrollar en el océano Austral debido a que los científicos han calculado una posible captura anual de alrededor de 140 millones de toneladas, y se piensa que puede ser una de las fuentes más grandes de alimento.
Este cálculo se basa principalmente en el "krill", pequeño crustáceo parecido al camarón del que existen grandes poblaciones en esas aguas, y de que en el océano Austral abundan también bogavantes, calamares y especies de escama; sin embargo, estos recursos están virtualmente inexplotados debido a que se conoce poco de las cantidades posibles de captura, por haberse realizado escasos estudios en el área y porque el hombre todavía no cuenta con la tecnología de navegación que sea rentable en este gran espacio oceánico. Es indispensable conocer más sobre el ecosistema marino antártico, para evitar que se inicie ahí la pesca a gran escala antes de aplicar un régimen administrativo internacional que evite destruir esta riqueza de la humanidad.
