SEGUNDA PARTE PRINCIPIOS GENERALES DE ACCIÓN FARMACOLÓGICA

¿CUANDO FUE LA PRIMERA VEZ QUE EL SER HUMANO SE ADMINISTRÓ una droga? ¿Es éste el único animal que ingiere sustancias independientemente de su aspecto nutritivo? ¿Cómo se descubre un fármaco?

Partes de la respuesta están al alcance de la mano. ¿Quién no ha visto un perro o un gato que de pronto se pone a comer pasto? Y puesto que estos animales no son herbívoros, entonces deben comer pasto por otras razones. En Tanzania, tierra de gorilas, se les ha visto ingerir plantas que no sólo no tienen valor alimenticio, sino que hasta saben mal (así han interpretado los antropólogos la mueca que hacen los animales al masticar la planta). En Brasil existen monos que hacen lo mismo pero sólo ciertas temporadas del año. El análisis químico de estas plantas ha mostrado que contienen sustancias muy eficaces contra parásitos intestinales e incluso ciertas hormonas que pueden favorecer la reproducción. Así que no sería tan aventurado pensar que nuestros ancestros eran capaces de imitar a los animales y de esta forma fueron descubriendo las propiedades medicinales de algunos elementos de su entorno. El porqué ciertos hombres se "especializaron" en reunir este tipo de conocimiento no lo sabemos. Indiscutiblemente, este saber se construyó en un poder al interior del grupo social. La autoridad del brujo, curandero o chamán sigue viva.

Estos hombres aprendieron a reconocer plantas, hongos y animales, a prepararlos de cierta manera para extraer las sustancias activas, a conocer su dosis, mezclarlos para favorecer cierto efecto o antagonizar otro, saber cuándo administrarlos o no (p. ejem., para fines curativos, adivinatorios o rituales). Actualmente se introducen nuevos fármacos al mercado mediante el hallazgo fortuito o accidental; o la modificación de la estructura química de sustancias ya conocidas, o a través del ensayo directo de sustancias para buscar efectos biológicos (cernimiento o screening). Así, en la actualidad, aproximadamente 10% de los medicamentos provienen del reino animal y mineral (hormonas, vacunas, globulinas, etc.), cerca del 15% de microorganismos (esta cifra tiende a aumentar, con la introducción de técnicas de ingeniería genética con las cuales podemos hacer que una bacteria produzca una proteína), 25% de las plantas y casi 50% se origina en la síntesis química.

¿Qué datos se deben conocer de una droga? Entremos un poco al terreno de la farmacología para referirnos a sus conceptos básicos, aplicables a todas las drogas.

La farmacología abarca todos los aspectos relacionados con las sustancias capaces de modificar la sustancia viva (fármaco o droga), incluida la historia, la fuente, las características fisicoquímicas, la preparación, los efectos bioquímicos y fisiológicos, los mecanismos de acción, la absorción, distribución, biotransformación, excreción, los usos terapéuticos y la toxicidad. En el contexto clínico, el médico se interesa en el uso de fármacos para la prevención, diagnóstico o tratamiento de las enfermedades.

Para una correcta utilización de los fármacos es necesario el conocimiento de las bases teóricas en las que reposa la práctica médica. La asimilación de los principios generales de acción farmacológica permitirán al médico aumentar las probabilidades de ayuda al paciente y disminuir la ocurrencia de complicaciones iatrogénicas (aquellas producidas por el médico mismo). En este capítulo hablaremos en forma somera de estos principios, es decir, de aquellos conceptos aplicables a la gran mayoría de los fármacos. Aunque las excepciones son cada día más numerosas, las generalizaciones sobre las sustancias que ejercen sus efectos por la interacción con receptores celulares son aún válidas.

Abarcaremos estos conceptos en dos grandes campos: el de la farmacocinética, que se refiere a todos los procesos derivados del traslado del fármaco dentro del organismo, incluyendo su metabolismo, y al de la farmacodinamia, relacionada con los mecanismos de acción. A continuación, trataremos aspectos acerca de los principales factores capaces de modificar la acción farmacológica, para concluir con algunas recomendaciones para el buen logro del arte y ciencia de recetar.

VI. FARMACOCINÉTICA

VII. FARMACODINAMIA

VIII. FACTORES QUE MODIFICAN EL EFECTO FARMACOLÓGICO